также была одна старая ракетница с двенадцатью зарядами, два топора и несколько охотничьих ножей.
Весь остаток дня просидели возле дома, надеясь, что отец с сыном все-таки дадут о себе знать. Вся надежда улетучилась с наступлением сумерек.
Все поочередно всматривались в сторону вчерашнего дымка, но там все было чисто.
Сказать, что ночь прошла тревожной – ничего не сказать. За ночь никто не сомкнул глаз, кроме Володи, который, в силу своей молодости, более легкомысленно относился к происходящему.
Ночью кому-то послышалось, что в лесу кричат, но, возможно, это было ухание лесных птиц или зверей. Где-то послышался звук, похожий на топот лошади. Никто не нашел в себе силы выйти во двор, осмотреться, за дверью мерещился затаившийся враг.
Когда стало светать, люди задремали, кроме бригадира, который о чем-то лихорадочно думая, молча смотрел в одну точку.
Утром, около девяти часов, вскипятили чай, за завтраком посовещались, что дальше делать. Решили сделать несколько расширяющихся кругов от центра базы, как это делают охотники, преследуя зверя и желая знать, вышла ли затаившаяся от них в лесу дичь.
В разведку пошли все вместе, никто не хотел оставаться один на базе, ставшей в один миг неприветливой и мрачной.
До обеда сделали три круга, но ничего интересного не нашли, решили продолжить поиски после обеда.
После обеда вновь переговорили по рации с геологией, там сказали, что руководитель договаривается насчет вертолета, просили не паниковать, а расширить зону поиска.
До вечера проводили безуспешные поиски и вконец обессиленные, вернулись на базу.
После ужина два старателя одновременно захотели в туалет. Отхожее место на базе было рассчитано на одного человека, поэтому один из них пошел за дальний домик, чтобы справить нужду там.
Душераздирающий крик человека, бегущего со стороны дальнего домика, навел на мысль, что на него совершено нападение. Бригадир Евгений быстро схватил винтовку и пытался судорожно зарядить ее, остальные, как могли, приготовились к отражению агрессии. Старатель добежал до них и, хватая ртом воздух, выкрикнул:
– Там, там, труп!.. – и в изнеможении упал возле костра.
Обстановка была ужасающей, люди не могли сдвинуться с места, страх сковал их мышцы, никто не понимал, как там оказался труп.
«Чей это труп?! Нападение произошло только что, или это было раннее?» – эти вопросы молниеносно промелькнули в голове каждого. Ждали появления врага – врага ужасного и кровожадного.
Немного отдышавшись, старатель в истерике начал кричать:
– За домом лежит Николай, – так звали отца Сергея, – он опух и посинел!
Оправившись от первого шока, старатели осторожно стали подходить к месту обнаружения трупа. Николай лежал лицом вниз, были сгустки крови на земле в области живота,
