что воздух загудел.
– Послушай минуточку…
– Мы же договаривались! Мы оба принесли клятву!
– Ну, строго говоря, это не совсем так…
– Ах вот как?! Что, забыл уже? Времени-то ведь немного прошло, а? Там, в Ином Месте, я, конечно, сбился со счета, но ты практически не изменился. Ты все еще мальчишка!
Парень вытянулся во весь рост.
– Я теперь высокопоставленный член правительства…
– Ты даже еще не начал бриться! Сколько же лет прошло – два, три?
– Два года восемь месяцев.
– Ага, это, стало быть, тебе всего четырнадцать. И ты уже вызвал меня снова!
– Да, но погоди минутку. Я ведь тогда так и не принес клятвы. Я просто отпустил тебя, и все. Я не говорил…
– …Что больше не станешь меня вызывать? Но это отчетливо подразумевалось! Я должен был забыть твое имя, а ты – мое! Уговор дороже денег! А теперь…
Лицо прекрасной девы во вращающемся пузыре стремительно возвращалось вспять по ступеням эволюции: покатый лоб ушел назад и порос шерстью, на клыкастой морде загорелись красные звериные глазки. Круглые очочки были тут как-то не к месту, поэтому когтистая лапа сгребла их и засунула в пасть, где острые зубы перетерли их в порошок.
Мальчишка поднял руку.
– Ты, главное, не суетись, выслушай меня сначала.
– Ах, выслушать? Почему это я должен тебя слушать, когда у меня еще с того раза вся сущность ноет? Должен тебе сказать, я предполагал, что мне понадобится куда больше, чем два года…
– Два года и восемь месяцев!
– …Чем два вшивых человеческих года, чтобы оправиться от общения с тобой! Нет, я, конечно, знал, что рано или поздно какой-нибудь придурок в остроконечной шляпе вызовет меня снова, но я не думал, что это будет тот же самый придурок, что и в прошлый раз!
– У меня нет остроконечной шляпы! – надулся мальчишка.
– И тем не менее ты придурок! Я знаю твое истинное имя, а ты вытаскиваешь меня обратно в этот мир помимо моей воли! Ну что ж, прекрасно: я растрезвоню его во всеуслышание, пока не смогу убраться отсюда!
– Нет! Ты же поклялся…
– С моей клятвой покончено! Она утратила силу, развеялась, расточилась, пошла прахом, попала не по адресу! Ты не подумал, что не ты один можешь так поступить, а, малый?
От девичьего личика не осталось и следа. Свирепый зверь скалился на него изнутри пузыря, словно пытаясь вырваться наружу.
– Помолчи хоть минуту, дай объяснить! Я тебе услугу оказываю!
– Да ну? Услугу? Бесценная, должно быть, услуга! Это надо слышать!
– В таком случае, помолчи хоть полсекунды и дай мне сказать.
– Ладно! Чудесно! Я весь внимание.
– Хорошо.
– Я буду нем как могила. Кстати, ты в курсе, что это твоя могила?
– В таком случае…
– И посмотрим, сумеешь
