приступили к трапезе.
Ели молча, в большом зале было не принято говорить лишнее.
Когда все поели и выпили вина за Дору, Мать Риана встала и преподнесла дочери подарок. Как и всем остальным в день десятилетия, девочке подарили ее личное боевое снаряжение: цепи с выгравированным на всех креплениях ее именем «Нимфадора». На острых, как бритва, наконечниках стоял герб ее родового дома – разъяренный волк. Помимо этого, в подарок входил пояс, на котором было крепление для книги заклинаний, но саму книгу девочки получат лишь после посвящения.
Дора примерила подарок. В знак благодарности, она низко поклонилась сначала своей матери, потом всем сидящим за столом. На этом празднование было окончено.
Ведьмы начали расходиться, унося с собой грязную посуду на кухню. Риана и Дора поднялись к себе.
Дора убрала подарок в ящик, а Риана тем временем принесла из своей комнаты атам и вручила его Доре.
– Я вчера обещала, что помогу тебе, – сказала она при этом. Дора кивнула в ответ. – Сейчас мы с тобой пойдем в лес.
– Зачем? – Спросила девочка.
– Затем, чтобы придать твоей руке твердость. – Ответила Риана.
Закрепив нож на поясе, Дора пошла за матерью.
На улице шел дождь. Ведьмы накинули на головы капюшоны. Листьев на деревьях почти не осталось. Все вокруг было серым и мрачным. Две фигуры в плащах двигались в глубь леса. Выйдя на небольшую поляну, они остановились. Риана повернулась лицом на восток и произнесла заклинание, призывающее зайца. Через мгновение на поляне показался серый заяц, прибежавший на зов ведьмы. Когда он подбежал достаточно близко, Риана схватила его за уши. Животное начало в панике дергаться. Риана повернулась к девочке и протянула ей зверька.
– Вот, – сказала она, – возьми атам и убей эту тварь.
Дора вытащила из-за пояса нож. Она подошла ближе. Заяц смотрел на нее напуганными раскосыми глазами.
– Ну же! – Подбадривала мать.
Доре показалось, что она снова спит и видит все тот же кошмар. Она почувствовала нависающий над ее головой топор. В этот момент она с силой воткнула атам в горло зайца. Кровь брызнула, и несколько капель попали ей на лицо. Это отрезвило девочку. Она поняла, где находится, и, что делает.
Дора отступила назад, глядя, как в муках умирает заяц в руках ее матери. Раньше она часто наблюдала за этими забавными животными, выслеживая их норки. И вот сегодня, в день своего рождения, она отняла у одного из них жизнь.
Доре вдруг стало очень плохо, на глаза навернулись слезы.
Риана взяла атам, все еще торчавший из шеи зайца и отрезала животному голову. Потом она быстро подошла к дочери и взяла ее за плечи.
– Ты молодец, – сказала она. – В следующий раз будет легче.
Дора подняла голову, чтобы взглянуть на мать, капюшон соскользнул с ее головы, и на лицо потекли холодные струи дождя. Они смыли кровь и слезы со щек девочки.
Всю
