Дора. Ее взгляд вдруг встретился с глазами ее отца. Весь ужас в его взгляде сменился удивлением и непониманием. Мужчина смотрел в небесно-голубые глаза девочки. Он видел в ее лице далекое отражение своего. Он что-то хотел сказать, но кляп мешал ему.
– В знак моей верности тебе! – Продолжала Дора. На ее глазах появились слезы. – И ненависти к твоим врагам…
«Это всего лишь лань…», пронеслось в мыслях девочки. Она закрыла глаза и опустила атам на грудь мужчины.
Дора вытащила нож из сердца своего отца, и открыла глаза. Все голоса стихли в ее голове. Борьбы в ее душе больше не было. Больше не за что было бороться. Дора отступила на шаг и встала на колени.
В ее глазах, цвета утреннего неба, отражалось черное пламя, пожиравшее пряди ее светлых волос и ее жертву.
Вдруг внутри себя она услышала голос. Он заглушил треск сгорающей плоти и пение ведьм, гул ветра и все остальные звуки мира. Дора могла слышать только его:
– Твоя жертва была для тебя тяжелой. Вместе с душой твоего отца ты отдала мне часть собственной души! Я принимаю твою жертву взамен на твою жизнь!
Голос стих. На смену ему пришла боль. Затылок Доры горел. Она чувствовала, как огонь сжигает ее кожу. Она уперлась руками в колени и зажмурила глаза. Казалось, прошла вечность, горел уже не только ее затылок, но и она сама. Все внутри превращалось в раскаленную лаву. Перед внутренним взором девочки предстала ужасающая картина: высохшие бесплодные земли, разоренные огнем и покрытые пеплом. Вместо рек текла лава. Небо было черно-серым, и в зените светило красное солнце. В центре был кратер, доверху набитый обнаженными телами, горящими в адском пламени.
Тот же голос, что она слышала мгновение назад, сказал:
– Если ты придашь меня, то присоединишься к ним! Если сослужишь мне верную службу, станешь моей…
Через мгновение все исчезло. Боль прошла. Все прошло. Вокруг стояла тишина.
Дора ощущала прохладный ветер последней октябрьской ночи на своей коже.
– Поднимись, сестра моя и дочь! – Услышала Дора голос Матери Агнес.
Дора открыла глаза, перед ней стоял пустой алтарь. Вокруг было темно. Только тусклый свет свечей освещал ритуальный круг.
Дора с трудом поднялась. Из последних сил она дошла до своей свечи, и подняла ее с земли. Покачиваясь, она дошла до места, которое ее сестры и матери освободили для нее, и развернулась лицом в круг. Того, что происходило дальше Дора почти не видела, а потом не могла вспомнить. Она была в шоке. Единственное, что она знала – это то, что удержалась на ногах до конца церемонии.
Майкл Кроу, молодой священник, в эту ночь видел все тот же кошмар. Он стоял в темноте. Детская рука взяла его за руку и повела куда-то. Потом он увидел перед собой горящее пламя. Он разглядел ребенка, это была та самая девочка, которую он когда-то спас от собак. Но волосы ее были острижены, а в голубых глазах появились черные разводы, как трещины на засохшей земле. Она тянула его в огонь и улыбалась.
– Нет! – Кричал
