присмотрел?
– Нравится мне очень дочь кузнеца Кирьяна из села Покровское.
Задумался отец, не барская дочка, не ровню сын выбрал. Набрался Фёдор смелости и говорит:
– Никто, кроме Ани, мне не нужен. Отправьте сватов к ней, батюшка.
Растерялся отец, было от чего:
– Хорошо, сын, через два дня отправим.
– А, почему через два дня, а не завтра?
– Это тебе нужно, сам узнаешь.
– А, и правда, рановато. Надо ещё Ане объясниться в любви, уговорить пойти за меня. Да тут ещё и чары колдовские от Степаниды. Целая напасть от неё, – размышлял Фёдор, – дел много.
Акулина знала всё о сердечных делах любимого Феденьки и стала помогать ему. Утром она уже не подала ему узелок с едой, как обычно делала, когда собирала ранним утром Феденьку на роль подпаска.
– Объяснись с ней, Феденька, сегодня же поутру, как увидишь. И сразу домой возвращайся.
Подошёл Федя и стоит у ворот дома, где живёт его любимая. Дожидается, когда выйдет, провожая свою Бурёнку на пастбище.
Увидев Фёдора, Аня несказанно обрадовалась, но через мгновенье взгляд её карих глаз потускнел, а на лицо легла печаль.
– Здравствуй, Аня, – говорит он, – вот, пришёл к тебе, люблю я тебя очень.
– Феденька, и ты мне люб. Да вот батюшка выдаёт замуж за молодого барина из соседнего села. Тётка Степанида приезжала с его родителями, сосватали. Отец-то не против. Как мне быть? – взмолилась она, – как поступить?
– Если ты не против выйти замуж за меня, то я обязательно что-нибудь придумаю.
– Я согласна, Феденька. Не нужен мне богатый, но нелюбимый. За тебя пойду, бедного, как-нибудь проживем в любви да согласии. А, если что, и от батеньки сбегу.
– Без родительского благословения трудно будет нам. Надо что-то придумать
– А, что, Феденька?
– Завтрашним днём будь дома, никуда не уходи. Отцу твоему пока ничего не говори, не перечь. У нас всё должно получиться.
– Уповаю на Бога, да на тебя, Феденька.
На том и простились, едва сдерживая слёзы от печали и горечи.
Крепко задумался Фёдор. Видя молодого барина во печали, Акулина спрашивает:
– Ты, чего это, Феденька, грустный? Али что случилось?
Снова, не тая, Федя рассказал горничной о своей беде.
– Сильна сила Степаниды, если ей хорошо заплатить за наговор.
– Как же быть-то, Акулина? Без матери осталась Аня. Та бы не позволила Кирьяну поступить так. Что тут поделаешь?
На минуту задумалась горничная:
– У меня есть подруга, Елизаветой зовут. Так она тоже многое умеет. Не хуже самой Степаниды. Давай-ка, сходим к ней.
Не теряя драгоценного времени, отправились к Елизавете, прихватив в подарок крынку сметаны. На их счастье, она оказалась
