управление, – бросил Карни Тиму.
– Есть принять управление, – ответил тот, без вопросов беря в руки штурвал.
Сквозь треск атмосферных разрядов снова раздался голос авиадиспетчера:
– «Чарли Джульетт», снижайтесь до четырех тысяч. Курс прежний.
– Принято, Чикаго, – ответил Тим. – «Чарли Джульетт» снижается с восьми до четырех тысяч.
Карни переключил частоту радиостанции.
– Вызываю компанию, – ответил он на вопросительный взгляд Тима.
Связавшись с Тэлботом, Карни попросил его переключить вызов к нему домой. Ожидая соединения, он начал под руководством Тима осуществлять предпосадочную подготовку.
– Отклонить закрылки на двадцать градусов.
– Закрылки на двадцать градусов… есть.
– Проверить скорость.
– Сто восемьдесят узлов.
Когда Тим заговорил в микрофон: «Чикаго, „Чарли Джульетт“ прошел пятую отметку, приближается к четвертой», Карни услышал гудки.
Ну же, Перси, сними трубку! Где же ты?
Пожалуйста…
Раздалась команда диспетчера:
– «Чарли Джульетт», снижайте скорость до один-восемь-ноль. Связывайтесь с диспетчером аэропорта. Всего хорошего.
– Принято, Чикаго. Один-восемь-ноль узлов. До свидания.
Третий звонок.
Проклятье, где она? Что случилось?
Пустота в груди росла.
Турбовентиляторные двигатели запели скрипучую песню. Застонала гидравлика. В наушниках трещали далекие грозовые разряды.
– Закрылки на тридцать градусов, – приказал Тим. – Выпустить шасси.
– Закрылки на тридцать градусов… есть. Выпустить шасси… есть, все три стойки.
И тут наконец в наушниках раздался резкий щелчок. Голос его жены произнес:
– Алло!
От облегчения Карни рассмеялся вслух.
Он начал было говорить, но тут самолет встряхнуло так сильно, что за долю секунды взрывная волна сорвала громоздкий шлемофон с его головы, швырнув обоих пилотов на приборную панель. Вокруг посыпались искры.
Оглушенный Карни машинально схватился левой рукой за штурвал, забыв, что тот онемел, – самолетом управлял Тим. Он повернулся к напарнику как раз в тот момент, когда его окровавленное обмякшее тело исчезло в зияющей дыре в обшивке.
– О господи, нет… нет…
Но тут вся кабина, оторвавшись от разваливающегося самолета, подпрыгнула вверх, оставив позади фюзеляж, крылья и двигатели, превратившиеся в огненный шар.
– Перси, – прошептал Карни, – Перси…
Но у его губ больше не было микрофона.
Глава 2
Огромные, как астероиды, цвета слоновой кости песчинки светились на экране компьютера. Мужчина сидел, подавшись вперед, напрягая до
