накинули платки на плечи и вышли во двор. Вера спросила только одно: «Пейл?», и проходящий мимо мужчина молча кивнул ей. Вера вздрогнула, будто ее ударили, и внизу живота похолодело – там рождалось ужасное чувство неотвратимости.
Люди окружили дом Арсина. Староста Григорий и городовой Руслан переглянулись. Сухопарый старик-городовой пошел к двери, подняв руки вверх. В правой руке лежал большой черный пистолет – кисть, которой Приют собирался вымарать Пейла из своей истории.
– Пейл Арсин! – крикнул Руслан – будто старый ворон каркнул. – Пейл! Ты там?
Городовой обернулся, поглядел поверх голов людей, пожал плечами и поднялся на крыльцо. Он громко постучал рукоятью пистолета по двери. Ответа не было.
– Пейл! – городовой постучал еще.
Руслан замахнулся, чтобы ударить еще раз, но тут дверь раскрылась – бесшумно, без скрипа. Пейл построил этот дом недавно, и тот не успел обветшать.
Оказавшись лицом к лицу с Пейлом, Руслан растерялся и сделал несколько шагов назад. Пейл вышел из дома, прикрываясь рукой от солнца, бившего в глаза.
Когда он появился перед людьми: высокий, статный, удивительно-бледный, будто сияющий на солнце, – по толпе пронесся вздох. Всякое было намешано в этом вздохе: удивление, любопытство, страх, но больше – восхищение. В это раннее утро в первых ярких солнечных лучах чужестранец Пейл Арсин напоминал скорее ангела, спустившегося с небес, чем человека, только что совершившего мерзкое злодеяние. Из одежды на Пейле были только шорты по колено, в которых он, по-видимому, спал, потому что никто никогда не видел, чтобы он ходил в шортах.
Пейл протер глаза, убрал от глаз руку и, щурясь, улыбнулся. На щеках появились ямочки. Это была смущенная, но добрая улыбка человека, который ждет объяснений.
– Что это вы все собрались? – сказал он. – У меня что, День рождения?
Увидев Пейла, Григорий растерял решительность. Люди обернулись к нему. Нужно было что-то сказать, а он стоял и подбирал слова.
Пейл заметил, на кого все смотрят, и развел руки в стороны: вот он я, говорите, раз пришли.
– Пейл, – решился староста. – Пейл Арсин… – и замолчал.
– Григорий! – сказал Пейл, все еще улыбаясь. – Чем обязан?
– Пейл, где ты был сегодня ночью? – прокаркал Руслан, перехватив инициативу.
Улыбка Пейла увяла до полуулыбки, выражающей неприятную догадку.
– Здесь. Где же мне еще быть? По ночам я привык спать, – усмехнулся Пейл. Он взъерошил свои белые волосы, и солнце посеребрило их.
– Этой ночью была убита дочь старосты, – проскрипел Руслан.
– Лилия? – медленно проговорил Пейл.
– Не смей даже произносить ее имя! Ты… – задохнулся староста.
Пейл улыбнулся, пряча разочарование в опущенных уголках губ.
– И вы пришли ко мне. Потому что я белый. Потому что я не такой, как все.
Староста
