начальника стражи еще больше поднялось.
– Ну ладно, давай сюда бумагу, – уже спокойнее сказал он.
– Только приказ этот, – добавил Сандро, – строго секретный и поэтому зашифрованный.
– А откуда же ты знаешь, что там написано? – вопросительно глянул на маленького кактуса начальник стражи.
– Правитель боялся, что я могу потерять приказ и поэтому заставил меня запомнить его слово в слово, – вовремя нашёлся Сандро.
– Да уж… вам, некультяпистым, доверять нельзя. Обязательно чего-нибудь напутаете.
Подозрительность начальника стражи стала ослабевать.
– Всё-таки до чего же умён наш правитель, – продолжал он. – Это же надо додуматься заставить такого безмозглого болвана как ты, – усмехнувшись, он посмотрел на маленького кактуса, – запомнить приказ, на случай если ты его потеряешь. Да-а-а, мудрый наш правитель, мудрый.
Корявыми пальцами он развернул лист бумаги и задумался.
Надо тебе сказать, что начальник стражи был не только ужасно злым, ленивым и жадным, но и до безобразия глупым.
Ещё в школе он не справлялся даже с самыми простыми предметами. И быть бы ему всю жизнь обыкновенным стражником, если бы его двоюродный дядя не правил этой страной.
Сейчас он тщетно пытался разобрать каракули в приказе правителя.
Дело в том, что он и в простых приказах разбирался с большим трудом. А о шифрованных и говорить не приходится. Он слышал, что такие приказы бывают, но сам их раньше в глаза не видел.
Чтобы никто не догадался, что он не умеет читать шифрованных приказов, он нацепил на нос огромные очки (хотя и без очков видел прекрасно) и стал внимательно изучать документ. При этом, периодически надувал для важности щёки, делал неопределённые восклицания вроде:
– М-да… так-так, разумеется, конечно.
Затем небрежным голосом, произнёс:
– Да, всё верно. Собственно, этого и следовало ожидать.
Немного помолчав, как бы обдумывая что-то важное, он бросил на Сандро снисходительный взгляд и произнёс:
– Ну, что же ты? Исполняй приказ, – и вытянул вперёд свои косолапые ноги в грязных сапогах.
Маленький кактус тут же принялся за дело. Так он ещё никогда не работал. Щётки мелькали, словно молнии. Порою казалось, что из-под них вылетают искры. Когда работа была закончена, начальник стражи лишь рот открыл от удивления.
Он слыл страшным неряхой даже среди своих близких знакомых. Сапоги его, до этого не видавшие не только крема, но
и простой щётки, вечно были пыльными и грязными. А сейчас они так заблестели, что начальник стражи, позабыв обо всём, помчался к своему приятелю, чтобы похвастаться перед ним сапогами и сообщить о своей очередной награде.
Только начальник удалился, Сандро заглянул в свой сундучок и вздохнув, как бы невзначай, произнёс:
– Эх…
