спарринг-партнера – боксерской груши для будущих звезд. У меня хватило ума уйти, пока у меня еще оставались мозги – по крайней мере, какая-то их часть. Затем я занялся полупрофессиональным футболом. Надо сказать, для тела это ничуть не легче, но хотя бы есть шлем и щитки. Но я всегда дружил со спортом, и, честно скажу, мне нравилось так зарабатывать на жизнь.
– По-моему, ты в отличной форме.
Чарли похлопал себя по упругому животу.
– Неплохо для человека, которому скоро стукнет пятьдесят четыре. Так или иначе, после футбола я немного поработал тренером, женился, попробовал себя тут и там, нигде не находя ничего подходящего, понимаешь?
– Мне прекрасно знакомо это чувство, – сказала Лу-Энн.
– И тут моя карьера сделала резкий поворот. – Чарли умолк, чтобы смять сигарету в пепельнице и тотчас же закурить другую.
Воспользовавшись этой паузой, женщина усадила Лизу обратно в коляску.
– Что произошло?
– Некоторое время я был гостем американского правительства. – Лу-Энн недоуменно посмотрела на него, не понимая, что он хотел сказать. – Я сидел в федеральной тюрьме, Лу-Энн.
Она была поражена.
– Ты совсем не похож на преступника, Чарли.
– Тут я ничего не могу возразить, – рассмеялся он. – К тому же позволь тебе сказать, Лу-Энн, что в тюрьме сидят самые разные люди.
– Так что же ты сделал?
– Уклонение от уплаты подоходного налога. Или мошенничество… по крайней мере так это назвал прокурор. И он был прав. Наверное, я просто устал платить налоги. Мне даже на жизнь не всегда хватало, не говоря о том, чтобы отстегивать кусок государству. – Чарли смахнул волосы назад. – Эта маленькая ошибка стоила мне трех лет и жены.
– Извини, Чарли.
Он пожал плечами.
– На самом деле, пожалуй, это лучшее, что случилось в моей жизни. Меня содержали в отделении общего режима вместе с преступниками из числа «белых воротничков», поэтому мне не нужно было постоянно беспокоиться о том, как бы кто-нибудь не перерезал мне глотку. Я окончил несколько курсов, начал думать о том, как жить дальше. Если честно, за все то время, которое я провел за решеткой, со мной случилась только одна плохая вещь. – Чарли выразительно поднял сигарету. – До тюрьмы я никогда не курил. А там курили практически все. Выйдя на свободу, я бросил. Продержался очень долго. Снова начал курить где-то с полгода назад. Ну и черт с этим! Одним словом, выйдя на свободу, я устроился работать у своего адвоката, что-то вроде личного сыщика. Он знал, что, несмотря на тюремный срок, я человек честный и надежный. А я знал многих людей вверху и внизу социально-экономической лестницы, если ты понимаешь, что я хочу сказать. Множество нужных связей. К тому же за решеткой я многому выучился. Кстати, об образовании. У меня были опытные наставники по всем предметам, начиная от мошенничеств со страховкой и кончая мастерскими по разборке краденых машин. Этот опыт мне очень пригодился, когда я устроился в юридическую фирму. Это была классная работа, она доставляла мне наслаждение.
– Так
