шарик на невидимой, но вполне осязаемой верёвке, последовал за ним. Он был один, в этом незнакомом мире, не имея возможности даже двигаться. Однако страх ушёл так же внезапно, как и появился, оставив место лишь огромному изумлению и даже не тому, что он вот так легко встречается с самыми разными существами, а тому, что розовый абориген говорил с ним не ртом, а носом! «Как бы они не общались между собой, они это делают не так как мы.» – Подумал Дэн и предпочёл на будущее не задавать этого, вдруг возникшего вопроса. Зрелище говорящих аборигенов было мало эстетичным.
После того, как он успокоился, странное ощущение охватило Дэна. Он вдруг почувствовал свою полную чужеродность, непричастность к этому миру. Он был здесь лишним, ненужным. Никто не хотел здесь причинить ему вреда, но никто и не нуждался в нем. Тысячи нитей незримо привязывали его к родному миру – это были привычные, незаметные мелочи повседневной жизни: брошенный взгляд случайной пичуги, запах пробежавшего зверька, следы животных и многое, многое другое. Он видел подобных себе, они знали и принимали его, чувствовали так же, как он. Этот же мир не отторгал его. Находясь в нем, он был как капля масла на воде – вместе, но не одним целым.
Всё это Дэн ощущал, влекомый проводником между странными, незнакомыми ему кустами. Весь окружающий мир, каждая травинка – были к нему равнодушны. Новое, странное ощущение возникло в нем. Что-то разгоралось внутри него, какой-то тёплый комочек тепла – в ответ на равнодушную холодность окружающего мира. Дэн, понемногу привыкший к парению, совсем уже собрался заняться самоанализом, но тут все мысли вылетели у него из головы – когда он увидел цель путешествия.
На небольшой поляне обычные растения расступались, давая место чему-то новому. Из земли, покрытой неизменной травой, рос толстый, мясистый стебель. Начисто лишённый листьев и скрученный в виде спирали, он служил опорой огромному стручку, выросшему из него. Гигантский рот был открыт, как зелёный кокон, ждущий свою бабочку – и тут Дэн осознал смысл слов Графа и цель своего нахождения в этом мире. Он задёргался в бесплодном усилии, но в следующий момент уже летел в сердцевину непонятного растения – и листья над ним медленно сомкнулись. Воздух наполнился запахом пыльцы, пьянящим дурманом, чем-то напоминающим лето, жаркое солнце, и аромат свежей травы под этим солнцем. Дэн вдохнул – и отключился.
– Что это было?
Сознание возвращалось медленно и неохотно, рывками. В начале – воздух. Чистый, с запахами недавно прошедшего дождя, смывающий из лёгких остатки недавней пыльцы. Затем – трава под ним, обычная, ничем не примечательная и оттого вдвойне приятная молодая нежная травка, которую так приятно увидеть весной после снега, увидеть, потрогать и поваляться на ней, не задумываясь при этом и не боясь, что обрываешь чью-то жизнь! И лишь, окончательно придя в себя, он вдруг почувствовал пронзительный взгляд знакомых тёмных глаз.
– Очухался?
Граф стоял неподалёку и насмешливо улыбался.
– Спорим, что ты
