только по делу.
– Хочу предупредить, – сказал тот напоследок, – ты зря не познакомился с женой до свадьбы.
– Отец! Я и так всё про нее знаю!
– Да. Но твои профессиональные пристрастия в данном случае сыграют против тебя!
– Что ты имеешь в виду? – напрягся Кортес.
– Традиционная свадьба оправдана, – отец поднялся, расправил складки костюма, взял со стола маску-хамелеон и потянул Кортесу. – Надевай. Пора. А вот невеста твоя… Я был против этого брака, именно потому, что ты сам не знаешь, во что ввязываешься. Ты думал ее воспитать? Воспользоваться тем, что она неопытная девчонка?
– Не совсем… – Кортес приложил к лицу маску и поморщился, прилипая, она холодила кожу. – Но я думал, что так интереснее. Она заинтригована. Она не видела меня. Но меня мало кто видел. Издержки профессии, знаешь ли.
Отец чуть усмехнулся уголком губ.
– Думаешь, ты ей понравишься?
– Я красив, умен, богат, и профессия у меня самая что ни на есть романтическая! Она точно не разочаруется!
– Посмотрим, – пожал отец плечами.
В комнату заглянул слуга.
– Катер готов.
– Мы тоже. Идем, – кивнул Кортесу отец.
Они приземлились на украшенной цветами и стягами площадке. Кортес в сопровождении почетного эскорта для официальных церемоний прошествовал к дому невесты. Он приехал как раз вовремя, чтобы принять в подарок от своей новой семьи ритуальный нож. Когда тяжелый клинок коснулся его руки, ему на миг стало сладостно. Он представил, как будет вечером перебирать пальцами темные волосы Миры и как отрежет прядь этим самым ножом, потом коснется её плеч, снимет с нее платье…
«Может, для этого тоже воспользоваться ножом?» – с улыбкой подумал Кортес, оглядывая толпу женщин, задрапированных в яркие ткани.
– Её нет! Она сбежала! – из дома выскочила служанка.
– С двадцать пятого этажа? – побледнев, воскликнула госпожа Варгес, мать невесты, а господин Варгес-отец отшвырнул в сторону букет и рванул к дому.
– Катер мне! – приказал Кортес, сминая в руке плащ. Ему вдруг захотелось содрать с лица маску-хамелеон и продемонстрировать всем свирепое выражение лица, но эскорт и так действовал слаженно, в отличие от родственников Миры, которые беспорядочно метались туда-сюда. Только один человек выглядел излишне спокойным. Брат невесты Торрес стоял в тени колонны и нюхал розочку.
– Ты! – подлетел к нему Кортес. – Где она?
– Ах! – Торрес картинно взмахнул цветком. – У жениха разбито сердце? Он так долго ждал этого дня… Придется еще подождать, капитан Ириэс Аньес. Ваша невеста поступила в Космическую Академию, а срок службы там… Хм… стремится к бесконечности.
– Хорошо, – медленно выдохнул Кортес. – Я разберусь.
– Вдох-выдох, капитан, – Торрес дружески похлопал его по плечу. – Хоть вы мне всегда нравились, я не пытался её удержать.
Уже через двадцать минут капитан Ириэс Аньес
