сказал я. А они смеялись.
– Кто они, и что ты болтаешь?
– Да эльфы, хозяин. Мы прошлой ночью разговаривали. Похоже, они знают, что вы уходите, так что я не отрицал. Удивительное племя – эльфы, хозяин! Удивительное!
– Да, – сказал Фродо. – Тебе они по-прежнему нравятся?
– Про них, вроде, не скажешь «нравятся – не нравятся», – не сразу ответил Сэм. – Они как бы выше этого. Что я про них думаю, им все равно. Они совсем не такие, как я ожидал: старые и молодые, веселые и грустные, – вот так.
Фродо несколько удивленно посмотрел на Сэма, словно ожидая в нем внешних признаков произошедшей перемены. Говорил не тот Сэм Гэмджи, которого, как ему казалось, он хорошо знал. Но увидел он того самого, только необычайно задумчивого.
– Ты все равно считаешь, что тебе надо уходить из Хоббитшира после того, как сбылась твоя мечта их повидать? – спросил он.
– Да, хозяин. Не знаю, как вам сказать, но после этой ночи я стал какой-то не такой. Будто вперед вижу, что ли. Знаю, что дорога перед нами очень длинная, в темноту; и знаю, что мне нельзя сворачивать. Я уже не эльфов хочу увидеть и не драконов, и не горы – точно не знаю, чего хочу, но что-то я должен сделать, и не здесь, не в Хоббитшире. Я должен все пройти, хозяин, вы меня поняли?
– Совсем не понял. Понял только, что Гэндальв нашел мне хорошего спутника. Я согласен. Пойдем вместе.
Молча кончив есть, Фродо встал, посмотрел на раскинувшуюся внизу долину и окликнул Пипина.
– Идти все готовы? – спросил он, когда Пипин подбежал. – Пора трогаться. Мы долго спали, а впереди немало миль.
– Это ты спал долго, – уточнил Пипин. – Я давным-давно встал, а теперь мы ждем, когда ты кончишь есть и думать.
– Уже кончил. И намерен как можно скорей добраться до Баклендского парома. Возвращаться на дорогу, с которой мы свернули вчера ночью, я не собираюсь. Отсюда пойдем напрямик.
– Тогда придется полететь, – сказал Пипин. – В этих местах напрямик нигде не пройдешь.
– Все равно, можно найти путь прямее, чем по той дороге, – сказал Фродо. – Паром – к юго-востоку от Шатровых Полян, а дорога отсюда сворачивает влево – вон видите, петля и поворот на север. Она обходит болота, потом упирается в дамбу между Мостом и Слупками. Для нас это несколько миль в сторону. Мы могли бы срезать путь на четверть, если идти по прямой, через Топкий Дол.
– Больше срежешь, дольше выйдет, – возразил Пипин. – Я эти места знаю, тут и топи, и кочки… А если ты беспокоишься из-за Черных Всадников, то, по-моему, встретить их в поле или в лесу так же опасно, как и на дороге.
– В лесу или в поле им нас найти будет труднее, – ответил Фродо. – И если кого-то ждут на дороге, то на дороге и будут искать, а мы с нее сойдем.
– Убедил! – согласился Пипин. – Пойду за тобой в любое болото и через все канавы. Но будет трудно! А я собирался до заката успеть в «Золотого окунька» в Слупках. Там лучшее пиво в Восточной чверти, во всяком случае, было: давно я его не пробовал.
