наблюдательнее, нежели те два остолопа, что приветствовали его в дверях ресторации. В отличие от своих старших собратьев по цеху, тот сумел разглядеть, что причиной ссоры стал не постоялец их гостиницы, а компания дочки хозяина. Именно мальчишка видел, как приезжий гость держал в руке столовый нож, и как вогнал его в лакированную столешницу. Плюс ко всему, пацан вспомнил и о причудах приезжего. В частности – о двери, на которой тот спит. Мелочь, казалось бы, да только столичные чиновники отдыхают на пуховиках, в мягких кроватках. А вот твёрдую поверхность предпочитают люди военные, привычные к более жёстким условиям жизни. Малюсенький факт наводил на большие размышления.
Вечерело. Солнце скрылось за сопками. Жара спала.
Навстречу пролётке Анисима Ильича прошла довольно миловидная краля, явно из прислуги, которая, быстро стрельнув в его сторону взглядом, тут же зарделась и пошла быстрее. Великолепное настроение Кнутова взлетело до небес. Он несколько раз оглянулся вслед девушке, хотел, было, приказать извозчику остановиться, но та неожиданно свернула за угол. Анисим Ильич щёлкнул языком, и сказал самому себе, что через денёк – другой обязательно вернётся к углу Амурской и Станичной и выяснит, в каком доме служит сия мадемуазель. Глядишь, и мимолётный, ни к чему не обязывающий романчик случится.
Кнутов проживал в одиночестве. Это его нисколько не смущало. В своё время, даже для него было наилучшим, что он мог в те дни желать.
Анисим Ильич был, как говорится, сыскарём от Бога. Недаром в столичном департаменте уголовной полиции его считали одним из наиболее перспективных сотрудников. За какое бы дело ни брался Кнутов, он доводил его до конца. И всё бы шло ладком, да мирком, если бы не случившееся шесть лет назад событие, перевернувшее всю его устоявшуюся жизнь. При довольно странных обстоятельствах, во время расследования ограбления княгини Беневской, из сейфа хранилища, в котором временно сберегались вещественные доказательства, исчезла украденная и найденная им, Кнутовым, золотая диадема, с бриллиантовыми вкраплениями. Княгиня была вне себя от происшедшего. Связи у старухи имелись влиятельные, о чём глава полицейского департамента прекрасно знал. А потому начальством было принято решение: либо найти вора, который, судя по всему, служил в самом департаменте, либо козла отпущения. Первого так и не обнаружили. Вторым оказался Кнутов. Главное доказательство его вины так и не нашли, хотя перерыли весь дом. Но и подозрение не сняли. Впрочем, Кнутову, как он впоследствии понял, ещё повезло. Ему грозило пять лет каторжных работ. Но в вышестоящих инстанциях решили иначе. Дело слегка замяли, и в виде наказания сослали подающего надежды сыщика в Благовещенск.
Прибыв на новое место службы, Анисим Ильич первым делом перекрестился. Если бы у него была жена, то она бы, наверняка, сбежала от него, если не на следующий день, то через неделю – точно. Комната, в которую поселился Кнутов, оказалась небольшой квадратной клеткой, без изящной меблировки и без элементарных удобств, к которым
