от зрителей, но и блокировала опасные удары. Тем не менее, повредить себе что-нибудь можно было и там. Сиори, в отличие от прочих надутых аристократов, думавших только о зрелищном развлечении, беспокоилась по-настоящему. Айсока же не упускала случая подкормить принцессу чем-нибудь вкусненьким во времена ее редких визитов в Академию. Вероятно, проректор считала, что во дворце ее недокармливают, и не успокаивалась, пока не запихивала в Риту по крайней мере три-четыре кремовых пирожных или кусок песочного торта.
В глубине души Рита до сих пор не смирилась с давней несправедливостью, когда ей не позволили обучаться здесь при явно выраженных задатках Защитницы. Ну как же, негоже принцессе учиться грубому солдатскому ремеслу! Вот стать магичкой, пусть и весьма посредственной, всегда пожалуйста: древнее, освященное авторитетом предков занятие, вполне допустимое для благородной девицы под приглядом опытных клириков. Из-за того Рита в глубине души слегка недолюбливала Академию, но благодаря Сиори и Айсоке визитами сюда всегда наслаждалась.
Она понимала, что ее присутствие создает воспитателям проблемы. Но, в конце концов, должны же быть у принцессы какие-то маленькие радости в жизни?
– Неважно, что там официально, – твердо заявила Айсока. – Вы, Ваше Величество, наследница своего отца, а мнение Даорана меня мало волнует. Кстати, я приказала шеф-повару спешно испечь воздушные пирожные – с белковым кремом, ваши любимые.
– Обязательно попробую! – улыбнулась Рита. – Госпожа Сиори, почетный караул, тем не менее, можно отпустить восвояси.
– Да, Ваше Высочество, – Сиори повернулась к кадетам. – Отделение, слушай мою команду! Напра-во! В библиотеку шагом марш! У них сейчас самоподготовка, – пояснила она Рите.
Строй мальчишек и девчонок вразнобой повернулся – до чеканной выучки выпускников им еще ой как далеко! – и зашагал в сторону пропускной будки, неровно отбивая шаг. На ходу они оглядывались через плечо, и от их восторженных взглядов Рита почувствовала, что обычная горечь в сердце сгущается снова.
– Госпожа Сиори, я честно признаюсь – я хочу посмотреть на того мальчика. Иномирянина с двойным кубирином, – она неуверенно запустила пятерню в волосы, словно признаваясь в чем-то неприличном. – Можно?
– Разумеется.
Ректор приложила палец к своему кубирину и беззвучно зашевелила губами. Потом прислушалась к неслышному ответу и нахмурилась. Затем она еще несколько раз попыталась связаться с кем-то, и, похоже, оба раза получала отрицательный ответ.
– Его нигде нет, – наконец пояснила она. – Сразу после второго урока он заявил, что хочет «прошвырнуться по территории», как он сказал, и исчез. Даже не обед не остался. Воспитатели тоже не знают, где он. Я приказала его найти, Саомир сейчас организует поиски. Пока же, Ваше Высочество, прошу пройти в гостевую комнату.
Она в полуобороте указала рукой на виднеющийся за оградой и деревьями силуэт
