положив себе на колени, залилась слезами.
– Не стой истуканом, богатырь! – накинулся Велес на Белояра. – Беги ищи злодея. Милок, милок, – повернулся он к раненому. – Потерпи! Сейчас я тебе яблочка дам!
– Нет! – вскрикнул Илей. – Не трожь яблока. Оно – для Аурики. Я не стану его есть. Отвезите ей… Позаботьтесь… Отведите на землю. Пусть лучше она живёт! А мне, знать, дня белого уже не увидеть! Прощайте, друзья…
– Он умер! – в ужасе закричала Мара. – Где яблоко? Велес!
Но тот лишь покачал однорогой головой.
– Нельзя, девочка. Он велел отдать Аурике. Его волю нарушать нельзя.
Из леса выбежал Белояр.
– Злодея негде нет! – мрачно произнёс он.
– Да хорошо ли ты смотрел?! – взвился Велес.
– Посмотри сам!
– Ладно… Теперь это уже неважно. К жизни друга нашего не вернуть тем, – вздохнул Велес, отчаянно дёргая себя за рог. – Старый я дурак… Прохрапел мальчишку!
Глава 10
На Ирии никогда не было ни тумана, ни дождя, ни туч, но всегда сияло солнце, согревая и улыбаясь всем без исключения. Леля сидела у окна своего расписного чертога, подставив солнечным лучам своё прекрасное лицо и прикрыв глаза. Сидящая рядом Жива что-то вышивала, напевая песню. Многое переменилось в райском саду Ирия с того момента, как побывал там Илей. Старый Сварог проведал о похищении двух золотых яблок и учинил розыски виновного в сём неслыханном деле. Чтобы не подвергать отцовскому гневу других и выгородить своего друга Илея Леля всю вину взяла на себя, соврав, что Илей не ведал, что она эти яблоки украла. Как ни велик был гнев Сварогов, но сердиться долго на меньшую и любимую дочь свою он не мог, тем более, что жена его Лада со слезами упрашивала простить неразумную. И Сварог простил. Однако, с этих пор у райской яблони установлена была охрана: три райские птицы скрывались в ветвях её, следя за порядком.
– Жива, а, Жива, – обратилась Леля к сестре. – Как ты думаешь, нам так и суждено навеки остаться одинокими?
– Мир Родичей узок. Где же нам взять жениха? – отвечала Жива, не отрываясь от рукоделия.
– Что ж, остаётся только по примеру сестрицы Марены удрать к драконам и змеям?
– Типун тебе на язык! Лучше век сидеть в этом чертоге, чем туда!
– Тоскливо мне нынче, сестрёнка. Прямо не знаю куда деться.
– Знаю я причину твоей тоски! – улыбнулась Жива. – Тот юноша, да? Скучаешь по нему?
– Если честно, то да. С ним было весело…
– Так ли уж много у него достоинств?
– У него есть главное достоинство. Он – Человек. А не бог. И он добрый и весёлый. А если бы можно мне было уйти на землю и жить там с ним! Ах, и не нужны мне ни чертоги, ни сады райские, ни бессмертие! Всё бы я отдала за одно лишь мгновение счастья! За любовь!
– Леля, милая! Но ведь ты и есть любовь! Смешная ты!
– Смешная… Сама покровительствую чужой любви, и сама же лишена её.
