Далеко на горизонте виднелись горы. За ними была долина, а прямо за ней и заветное место, возможно хранящее ответы на все вопросы. Решили сделать привал у следующего холма. Дорога была простой, но долгой. Когда подошли к холму, стояла глубокая ночь, а на небе светили неизвестные звезды. Становилось холодно. Надо было готовиться к ночлегу, и друзья принялись за работу. Сначала развели костер, потом начали строить шалаш. Материала было немного. За сухими ветками приходилось далеко идти, что было небезопасно, а ближайшие деревья не могли похвастаться прочностью. С горем пополам шалаш был построен, но при первой попытке проникнуть в него, развалился. Остатки шалаша сожгли в костер. Огня хватило на два часа. Укутавшись в покрывала, они стучали зубами, прислонившись друг к другу, когда вдруг услышали позади себя сначала шорох, а потом скрип открывающейся двери. Они обернулись. Это был вовсе не холм, это был дом лиса. И он, собственно стоял в открытой двери и с любопытством их рассматривал. Рядом с лисом стояла Скалли. Было видно, что она долго и упорно что-то копала. И, правда, как они могли не заметить, что Скалли нет рядом.
– Заходите, – приветливо произнес Лис и посторонился. Володя и Ильмира, которые успели жутко окоченеть, быстро заскочили в теплую нору, где в аккуратном отверстии в стене пылал огонь.
Скалли снова их спасла. Она долго бегала вокруг холма, вынюхивая незнакомый запах. Запах шел изнутри. Внутри кто-то жил. И там было тепло, очень тепло. Ее хозяйка замерзала, и у нее не было другого выбора. Собаки лучше других знают, где надо копать. И Скалли знала. Было непросто, даже очень сложно и долго, но, в конце концов, ее лапы нащупали пустоту, и со следующими рывками она провалилась в темноту. Это был черный ход на случай, если заявятся охотники с собаками. Каждый уважающий себя Лис имеет такой ход. А если у Лиса еще в друзьях есть крот, то можно сделать целый лабиринт. Вот в таком лабиринте и оказалась Скалли. Благо, нюх у нее был что надо, да и запах свежей еды помог делу. Вскоре к Лису нагрянули незваные гости, притом из того места, которое должно было защитить его в случае прихода собак. А тут является целая собака из черного хода, запыхавшаяся, черная от грязи, еле стоящая на ногах, она так быстро начала лаять, пытаясь что-то сказать, что Лис мгновенно упал в обморок. Все это Скалли с Лисом, перебивая друг друга, рассказывали хохочущим парню и девушке. Когда Лису стало легче, они все-таки смогли понять друг друга, Лис открыл дверь, за которой и обнаружил замерзших путников.
– Крота надо спасать, – вдруг серьезно сказал Лис, – и я знаю, как это сделать. Но сейчас мы все дружно пойдем спать. Завтра я иду с вами.
Глава девятая
Ворон прилетел еще затемно. Они с Лисом долго о чем-то разговаривали, после чего ворон улетел. Лис разбудил всех, кроме Скалли, которая спала очень чутко и проснулась, едва услышав шелест крыльев.
– Ворон принес не очень хорошие новости, – сказал Лис, – Вражеский гарнизон расположился в ущелье – единственный короткий путь к убежищу был через него.
– Какой у нас теперь план? – спросил Володя.
– Объясню подробно. Мы
