с радостными возгласами. Когда собака убегала она кричала: "На разведку! На разведку!" А когда возвращалась, радостно сообщала, что врагов нет, все крысы уничтожены и им ничего не угрожает. Она старалась подбодрить хозяйку, отчего несколько раз Ильмира от неожиданности вскрикивала и закрывала лицо руками. "Прости, хозяйка, не могу привыкнуть, что вы ничего не видите без света", – виновато скулила Скалли. Когда девушка уставала, Володя доставал покрывало, и они сидели в обнимку, дыша друг на друга. Согревшись, двигались дальше. В один момент Ильмира заметила, что Скалли долго не возвращается. Решили остановиться и дождаться собаку. Через несколько минут привыкшими к темноте глазами различили знакомые очертания, следом послышалось дыхание, а затем показалась сама Скалли.
– Тихо! – неожиданно шепотом сказала она, – следуйте за мной и не шумите.
– Что ты там нашла? – поинтересовалась девушка.
– Там вход. Очень много запахов. Чувство тревоги и страха. Они ушли примерно час назад, но лучше поостеречься.
Дальше шли молча. Вскоре Скалли тихонько заскулила. Ребята тоже поняли, что впереди препятствие. Перед ними была стена и… Как им показалось, деревянная. Они с трудом с помощью Скалли нашли ручку и, повернув ее, оказались в такой же кромешной тьме. Следующая дверь открылась легко, и они попали из шкафа в просторную комнату с множеством полок, на которых были многочисленные книги. У противоположной стены стоял стол, на котором разместилась керосиновая лампа. Тут было так уютно, что не хотелось уходить. Огонь в печи давал дополнительный свет и тепло. На печи стоял котелок с картошкой, а на столе сверток с овощами. Забыв обо всех нормах приличия, плотно пообедали. Скалли не могла успокоиться и бегала от одного угла к другому, постоянно твердя: "много запахов, очень много…", пока не остановилась перед ковриком в центре комнаты.
– Нашла, – тявкнула она.
Под ковриком был обрывок бумаги. Было видно, что его спешно оторвали и писали торопливым почерком. Было трудно прочесть, но все же Ильмира разобрала следующие слова:
"Они близко. Ворон предупредил меня, но все равно времени очень мало. Это письмо посвящается вам, наша Королева. Когда вы читаете эти строки, я, скорее всего уже нахожусь в тюрьме. Вам нужно срочно найти Лиса, он придумает что-нибудь. Желаю вам удачи! В мою дверь уже стучат. Прощайте. Крот"
– И что же нам теперь делать? – печально спросила Ильмира.
– Сейчас мы ложимся спать, а с рассветом выдвинемся в путь. Карта у нас есть, компас тоже со мной. На карте только одно место обозначено крестиком. Думаю, барсук не зря его указал. Но это все завтра, а сейчас спать.
Глава пятая
Утром сон как рукой сняло. Было ужасно холодно. Огонь в печи давно погас, в доме царил полумрак. Лишь небольшая часть света проникала сквозь дверные щели. Ни собаки, ни Ильмиры в доме не было. Почувствовав что-то неладное, Володя открыл дверь, и яркий свет ослепил его. Наверх вела лестница, аккуратно выложенная камнем. Узкий проход был вырыт с удивительной
