быстро прониклась к ней и с удовольствием рассказывала о своей большой семье, о своих друзьях, о своих интересах. Ада отвечала ей взаимностью и была внимательным слушателем, к тому же женщина легко делилась с ней и своими тайнами. Одни дни они проводили в неумолкаемых беседах, другие – в молчании, иногда вместе купались, бродили по лесу в поисках белок и других животных. Каждый май на протяжении двенадцати лет они виделись воочию, все остальное время вели зашифрованную переписку, которая особенно увлекала анданту. Ведь у нее появилась своя тайна!..
Из общения с Адой, Шида постепенно узнала о непростой судьбе женщины: она ощущала, что у нее когда-то была счастливая человеческая жизнь, но в воспоминаниях было пусто. Даже сны не давали никаких подсказок. Будто из памяти стерли кусочек судьбы.
Она продолжала спокойно жить, вести хозяйство, но все соседи, да и вся деревня как-то странно смотрели на нее и откровенно перешептывались за спиной. Она терпела, и терпела очень долго, когда, наконец, всерьез не разозлилась на неприкрытые сплетни. Ей постоянно твердили о скорби, печали и трауре, но прямо никто ничего не говорил. В конце концов, она просто ушла в лес, желая освободиться от пятилетнего давления жителей.
Каким-то чудом Ада набрела на старый лесничий домик и решила, что здесь можно переночевать. Она легко устроилась, а на следующее утро решила попробовать приютиться надолго. Вдруг в ее судьбу вмешались магические силы, именуемые себя владыками чародейских сторон, и поведали, что в ней таился могущественный огненный потенциал. Ей предлагалось уйти в город, где она найдет своих единомышленников, но Ада отказывалась покидать деревню. Она понимала, что из ее памяти что-то стерто и всеми правдами и неправдами хотела узнать истинное прошлое.
Свантесаты, обучив ее магии, помогли встать на ноги в диком месте и подсказали, как выживать одной. И к ней даже прилетали гости, желающие поближе познакомиться с необычной особой. По прошествии полугода ажиотаж стих, и Ада продолжала спокойно жить и пыталась искать ответы на вопросы.
Время шло, и на момент знакомства с Шидой Аде уже было чуть больше двух сотен лет, но она совершенно не менялась внешне. Никто так и не смог раскрыть тайну ее бессмертия, даже она сама.
– Последний раз мы виделись, когда тебе, Ши, было семнадцать лет.
– Да, – кивнула девушка. – С наступлением совершеннолетия я уже больше не приезжала к бабушке, хотя очень по ней скучаю. Она умерла буквально через неделю после моего последнего отъезда.
– Соболезную, – понимающе произнесла Ада, а Шида грустно улыбнулась.
– Говорят, что она не мучилась. Просто уснула и больше не проснулась.
Они посидели некоторое время, каждая думая о своем.
– Ши, я рада, что ты будешь проводником, я прекрасно помню все твои рассказы о лесах. Ты ведь по-прежнему любишь их?
– Даже больше. Ада, ведь ты была первой, кто мне поведал о таинственном языке природы. И, между прочим, помогла сохранить веру в себя, несмотря на все преграды.
Ада обняла девушку за плечи:
