чувства.
– Никогда? – мрачно перебила старуха.
– Нет, никогда…
– А как ее зовут?
– Она – бедная девушка из народа… Форнарина… У нее нет ни семьи, ни имени.
– А портрет, – спросила старуха деланно равнодушным голосом… – Кто его написал?
– Один молодой художник… по имени Рафаэль Санцио… Да какая разница!.. Ты выполнишь мою просьбу?
– Выполню!
– Сколько тебе понадобится времени?
– Месяц.
– Целый месяц? Никогда я не умел отказывать себе…
– Так надо.
– Но ты уверена, что зелье удастся?
– Уверена!
– По рукам! Через месяц я приду к тебе.
– Я буду готова.
Выслушав эти слова, гость направился к выходу, но перед тем как исчезнуть, он сделал еще одно движение – жест мольбы и одновременно угрозы. Потом он спустился с лестницы, присоединился к своему эскорту, и они отправились по темным улочкам к замку Святого Ангела. Добравшись до места, мужчина в маске протянул каждому из сопровождавших его людей по серебряной монете. Те с благодарностью поклонились и растворились в темноте.
Несколько минут спустя кто-нибудь из пожелавших пошпионить за человеком в маске мог бы увидеть, как тот исчезает во мгле узкой улочки-кишки, которую Чезаре Борджиа прошел тем же утром в обратном направлении. Таинственный пешеход, пройдя подвалами замка, наконец добрался до двери, ведущей в ватиканскую спальню. Там он наконец-то снял маску и, раздевшись, упал на широкую кровать, украшенную тиарой и двумя ключами. Потом он ударил молоточком в серебряный колокол.
Появился слуга.
– Мой настой! – приказал мужчина.
Слуга поспешил исполнить приказание.
– А теперь пошли ко мне чтеца…
Слуга исчез, словно бестелесная тень; его мгновенно сменил молодой аббат.
– Анджело, дитя мое, вот уже два часа, как я лег в постель, но сна что-то все нет. Почитай мне что-нибудь… Пожалуй, четвертую главу «Энеиды»!..
– Слушаюсь, святой отец, – ответил аббат.
X. Мадонна с креслом[10]
Когда гость ушел, Мага прошла в угол, где она содержала змей. Мага глубоко задумалась. Перед ее широко открытыми глазами пробегали какие-то мимолетные видения.
– Скоро и день! – пробормотала старуха, услышав пение петуха, приветствовавшего утреннюю зарю.
Она поднялась, прошла ощупью к большому сундуку и открыла его. Потом нажала какую-то пружину, после чего из боковой стенки выдвинулся небольшой ящичек. Старуха открыла его. На дне ящичка ее руки нашарили шкатулку кленового дерева, с великолепной резьбой и золотыми инкрустациями. В шкатулке лежало только два предмета. Один из них – простой стальной кинжал арабской работы, вложенный в ножны из выцветшего темно-красного бархата.
Другим предметом
Так называется картина Рафаэля, выполненная на доске, которая в настоящее время находится в коллекции музея Питти во Флоренции. – Примеч. автора.
