форму, носилки и товарищей, что несли его. Это он стоял на воротах, когда Ищейка и Тридуба только пришли в Остенгорм присоединиться к союзникам. Он смотрел на северян, как на дерьмо. Теперь же, утратив спесь, он скулил всякий раз, стоило качнуться носилкам. Однако смеяться Ищейке совсем не хотелось. Потеря ноги – слишком страшное наказание за плохие манеры.
Вест стоял внизу у дороги, беседуя с офицером, у которого на лбу темнела грязная повязка. О чем они говорили, Ищейка не слышал, но мог догадаться. Время от времени они тыкали пальцем в сторону двух холмов, крутых и неприветливых, поросших лесами и кое-где обнаживших голые каменистые склоны. Вест – мрачный, как землекоп на кладбище, – вдруг оглянулся и посмотрел на Ищейку. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять: война еще не закончена.
– Дерьмо, – чуть слышно буркнул Ищейка. Под ложечкой у него засосало, как всегда, когда приходилось разведывать неизвестные земли, когда Тридуба призывал к оружию или на завтрак оставалась только студеная вода.
Теперь Ищейка сам стал вождем, и под ложечкой сосало почти постоянно.
– Не пробились?
Вест покачал головой, поднимаясь к Ищейке.
– Нас поджидал Бетод – засел вон на тех холмах, между нами и Карлеоном. Скорее всего он был готов еще до того, как мы перешли границу.
– А он всегда готовится заранее. Обойти его нельзя?
– Крой пытался обойти холмы по двум разным дорогам и понес потери. Теперь Поулдер попробовал лобовую атаку, и ему досталось еще крепче.
Ищейка вздохнул:
– Значит, не обойти.
– Что бы мы ни предприняли, только подставимся под удар.
– Бетод своего не упустит. Ждет, что мы к нему придем.
– Лорд-маршал хочет, чтобы ты повел своих людей на север. – Вест посмотрел на серые очертания других холмов вдалеке. – Найдите слабое место в обороне Бетода, он просто не мог перекрыть все пути.
– Уверен? – спросил Ищейка. – Это надо обсудить.
То-то парни обрадуются.
Ищейка пошел в сторону леса.
Пройдя вверх по тропе, он вскоре достиг лагеря северян. Их все прибывало и прибывало, и набралось уже где-то сотни четыре. Четыре сотни суровых воинов, кому было плевать на Бетода и кто раньше сражался против него. И против самого Ищейки, если уж на то пошло. Лес кишел воинами: кто сидел у костра, готовя еду, начищая оружие, чиня броню; двое сошлись в тренировочном поединке. Ищейка вздрогнул от звона стали. Скоро от него будет некуда деться, и драться станут уже не до первой крови.
– Вождь! – кричали ему. – Ищейка! Вождь! Эге-гей!
Северяне хлопали в ладоши и стучали оружием по камням, на которых сидели. Ищейка, подняв сжатый кулак, криво улыбался и бормотал: «Да, да, ладно». Он все еще понятия не имел, как быть вождем, и потому вел себя как обычно. Ребята вроде не жаловались. Да они вообще никогда не жалуются, пока не начинают проигрывать битву за битвой, и тогда им хочется
