поздно кто-нибудь – у кого на меня зуб – попытается всадить мне в спину нож.
Ищейка покачал головой:
– Тяжело тебе, наверное, живется?
– А кому легко? Жизнь не меняется. Никогда не менялась.
И то правда… если самому ничего не менять, то жизнь, понятное дело, никогда не изменится.
– Все же, ты уверен, что это было нужно?
– Тебе, может, и нет. Тебя-то люди признают. – Логен поскреб подбородок, печально глядя на лес. – Я свой шанс нравиться людям упустил лет пятнадцать назад. Второго не будет.
Лес был теплым и знакомым. Птицы щебетали себе, наплевав и на Бетода, и на Союз, и вообще на дела людей. Тишь да благодать. Это-то Ищейке и не нравилось. Он потянул носом воздух, попробовал его на вкус, как бы покатав на языке. С момента, когда стрелой в бою убило Катиль, он был вдвойне осторожен. Доверься Ищейка своему чутью полнее, он бы спас ее. Но что впустую сожалеть о прошлом?
Засев в кустах, Доу глядел в сторону неподвижного леса.
– В чем дело, Ищейка? Что унюхал?
– Запах людей, но какой-то кислый. – Он снова принюхался. – Пахнет как…
Из лесу вылетела стрела и вонзилась в дерево рядом с Ищейкой.
– Дерьмо! – вскрикнул он, плюхаясь на зад и доставая из-за спины свой собственный лук. Как всегда, не вовремя, с опозданием, потому что рядом – матерясь – прильнул к земле Доу. Доставая секиру, он чуть не выбил уголком лезвия ему глаз.
Ищейка только хотел приказать своим людям остановиться и даже вскинул руку, а те уже кто попадал на пузо, кто прыгнул за дерево или за камень. Обнажив оружие, воины тревожно глядели в сторону леса.
Из чащи донесся окрик:
– Вы с Бетодом? – Выговор у невидимого стрелка был необычный.
Переглянувшись, Ищейка и Доу одновременно пожали плечами.
– Нет! – крикнул Доу. – А если ты – с ним, то приготовься сдохнуть!
Повисла пауза.
– Мы не с ним и никогда с этим ублюдком не будем!
– Вот и славно! – вступил Ищейка, чуть приподнявшись и натянув лук. – Тогда покажитесь!
Шагах в шести от него из-за дерева вышел человек. От изумления Ищейка чуть не разжал пальцы, что держали стрелу. Вокруг него и его отряда тем временем из зарослей выходили все больше людей, несколько дюжин: волосы всклокочены, лица вымазаны в бурой грязи и синей краске. Из одежды на них были неровные лоскуты меха и шкур, зато наконечники копий и стрел, грубо сработанные мечи блестели острой и начищенной сталью.
– Горцы, – пробормотал Ищейка.
– Да, мы горцы и этим гордимся! – донесся из лесу громоподобный голос.
Горцы расступились, образуя проход, и Ищейка изумленно моргнул – из чащи вышла девочка лет десяти, грязная и босоногая. На плече она несла здоровенный молот с рукоятью в шаг длиной и брусом стали размером с кирпич на месте головки. Было видно, что оружие – не ее, ибо даже нести молот ей приходилось совсем нелегко.
