были только Гоша и Витя; первый легкомысленно самоустранился, а на номер второго только что улетел мой вызов. Витя ответил на удивление быстро.
– Вообще-то я не собирался с тобой разговаривать, – безо всяких приветствий начал он, – но у меня есть пара минут, так что излагай.
– Какая муха тебя укусила? – не понял я, шутит приятель или нет.
– Та же самая муха, что сообщила мне о сборе группы и о приезде Мелихова, – ответил Витя без единой нотки в голосе, по которой можно было бы понять, насколько он серьёзен.
– Да я сам узнал недавно. Гоша, как обычно, взбаламутил в последний момент. И вот тебя набрал, как только всё разрешилось, – я попробовал оправдаться так, чтобы это не звучало как оправдание.
– Да ладно, шучу. Знаю же, что ты не ходишь на эти встречи, – сменил тон Витя. – Но с Гошей-то вы пойдёте? И не говори, что он впишется не у тебя, – этот жлоб никогда не раскошелится даже на хостел.
– Гоши не будет, их рейс задержали в Москве из-за погоды, и он улетел обратно.
– Что за чушь?! Недавно передали, что «Пулково» работает по фактической погоде.
– Он застрял в Москве, а потом улетел обратно… по семейным обстоятельствам, – сообщил я, не вдаваясь в подробности. – Возвращаюсь ни с чем.
Витя, видимо, тоже поначалу обрадовался, узнав о приезде Гоши. При всех недостатках, у того были и неоспоримые достоинства: доброе простодушие и неуёмный оптимизм. Любое общение с ним снимало стресс как рукой. Любые проблемы для него – пустяки, кроме семейных, как выяснилось. Но всё равно он был, есть и будет душой нашей довольно странной компании. Поэтому Витя, как и я, заметно огорчился, узнав о сорвавшемся приезде приятеля.
Несмотря на разочарование, мы с Витей всё же решили отправиться на мероприятие. Тем более что встреча не отменилась и явка предполагалась довольно высокая. Меня устроил намеченный сценарий, и уныние мгновенно растворилось в вечернем питерском воздухе.
В такую минуту, по законам жанра, мне стоило бы вдавить педаль газа, развернуть автомобиль на сто восемьдесят градусов, подняв синий дым сгоревшей резины, и умчаться вдаль навстречу приключениям. Но увы, я уже минут тридцать стоял в мёртвом заторе без особой надежды на скорое высвобожденье. Самые отчаянные из торопящихся водителей умудрялись выезжать на трамвайные пути и двигаться по ним. Сначала проскочил один такой индивидуум на тонированном «в ноль» Porsche, и уже через минуту его примеру последовали другие одарённые водители, очевидно, с мыслью: «А чем я хуже?» Я постарался терпеливо отнестись к такому проявлению нетерпения, тем более что настроение сменилось с минуса на плюс. Включил радио и поймал новостную волну. Девушка-диктор щебетала о последних событиях, картина которых уже набивала оскомину: экономический спад, конфронтации в политической сфере, пикеты и митинги в крупных городах, эксперты предвещают новый виток холодной войны (словосочетания, которые я бы с удовольствием удалил
