чувств конечно не увидела.
– Хорошо, – едва слышно выдохнула она. – Я согласна.
– Тогда следуйте за мной.
Они снова вышли в холл, и старик распахнул перед ними вторую дверь. Там оказалась лестница, ведущая вниз. Подвал дома довольно сильно отличался от того, что было наверху. Хоть и обветшавшая, но всё же роскошь то тут, то там проявлялась в бархатных занавесках, в серебряных подсвечниках, стоящих на простой деревянной полке, в других мелких деталях.
В конце коридора занавески отделяли его часть, образуя нечто вроде небольшой комнатки. На полу начерчена пентаграмма, кое-где горят свечи. В центре, на каменном блоке – останки человека. Прошло много лет, и то, что там лежало уже не выглядело человеком. Скорее это был обтянутый кожей скелет. Высохший череп покрывали длинные седые волосы. Даже теперь можно было понять, что при жизни этот человек был высокого роста.
Подойдя ближе, они увидели, что тело изуродовано. Если бы он не умер от колдовства, всё равно, вероятно, скончался бы от ран. Маргарита невольно сглотнула.
– И… Я должна его поцеловать? А вы уверены, что это не будет ошибкой? – попыталась отговориться она.
– Не бойся. Хуже, чем сейчас, ему уже не будет.
Маргарита ещё раз оглянулась на Артёма и подошла к каменному ложу. Несколько секунд она всматривалась в лицо покойника. Вероятно, на ощупь он не так уж и неприятен. Кожа сухая, как пергамент, потемневшие от времени кости. Вот только запах, не сильный, но отчётливый. По счастью, ей не приходилось раньше сталкиваться ни с чем подобным, и если закрыть глаза… Маргарита собралась с духом, зажмурилась, легко коснулась губами того места, где должны были быть губы покойника, не слишком заботясь о точном попадании, и сразу отпрянула. Ничего не произошло. Маргарита провела ладонью по губам, стирая неприятное ощущение.
– Не получилось, – почти с облегчением вздохнула она.
– Получилось, – возразил старик уверенно.
Мертвец пошевелился. Из горла вырвался хрип. И вдруг покойник заговорил:
– Меня здорово покалечили, да? – каким-то неестественным потусторонним голосом произнёс он.
Скелет приподнялся и сел на каменном ложе, хрустя костями.
– Э, да мы не одни. Подождите немного, я приведу себя в порядок.
Колдун поднял уцелевшую руку и медленно повёл ею вдоль тела, касаясь искалеченных мест. Повинуясь его воле, вправлялись вывихи, срастались переломы, нарастали мышцы. Когда он закончил, то выглядел истощённым, но всё-таки человеком.
– Теперь девушка уже не будет меня бояться так сильно, и мы сможем поговорить. Так зачем же ты это сделала? – обратился колдун непосредственно к Маргарите.
– Вы знаете, что произошло? – вместо ответа спросила она.
– Конечно. Каждый, кого возвращают с той стороны, знает, как это происходит.
– Может, вы хотите вернуться?
– Нет, – колдун невесело рассмеялся. – Я туда не тороплюсь. Но я хочу знать,
