От них он унаследовал безумную храбрость, авантюризм и мистические способности. Кстати, его выгнали из гимназии вовсе не за плохую успеваемость, а за организацию алхимического кружка. Я тоже грешил тем, что пытался сделать из свинца золото. В этом мы с ним сошлись.
Слова Ильи шокировали Ларису, она поперхнулась и торопливо запила пирожок горячим чаем. Вкус напитка был необычен, как и все в этом доме. Завтрак они заканчивали в молчании. Хозяин бросал на Ларису любопытные взгляды, но вопросов не задавал.
Он первым встал из-за стола и предложил гостье осмотреть его скромное жилище.
– Идемте со мной! Только ничему не удивляйтесь.
– Хорошо…
Не удивляться было трудно.
– Здесь все так живут? – не удержалась Лариса. – Без электричества, со свечами? Пьют чай из самоваров, зимой печки топят?
– Почти все, – подтвердил Илья. – Это вам не Москва, не Питер. Глухомань таежная! Рядом Китай, Монголия. Словом, Азия. Тут нравы другие: дикие, первобытные.
– Я думала, цивилизация и сюда добралась.
– Это произойдет не скоро.
Илья показывал гостье комнаты, обставленные в духе начала прошлого века.
– Как же вы без холодильника обходитесь? Где продукты храните?
– У меня в погребе лед с зимы нарублен.
– А стираете по старинке, вручную?
– Для стирки я прачку нанимаю, – терпеливо объяснял хозяин. – Если помыться желаете, можно баньку истопить. Пар отменный, венички березовые.
– Не надо баньку, – отказалась Лариса. – Я не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством. Жалко, что телефон разряжен, я бы видео сняла о вашем житье-бытье!
Она говорила что-то не то, и молодой человек не преминул заметить:
– Дивные у вас речи, сударыня. Запутанно выражаетесь. Признаться, я вас не совсем понимаю.
– Не обращайте внимания. У вас – своя игра, у меня – своя.
– Я с вами не играю, – смутился Шувалов. – Хотя вы правы. У каждого из нас свой интерес. Вы мне напоминаете одну особу… не внешне, но…
Он запнулся и побледнел.
– Вы отличаетесь от прочих людей, – брякнула Лариса, тоже испытывая необъяснимое волнение. – Разве нет?
– Не буду спорить. Вы попали в точку.
– Вы мне не весь дом показали, Илья. Тут есть… потайное помещение. Что вы там прячете?
Он помолчал, глядя ей в лицо и через силу улыбаясь.
– Впервые встречаю столь проницательную даму. Как вы догадались?
– Женская интуиция.
– Похвально, – заметил молодой человек. – Пожалуй, я вас недооценил.
Лариса не дала ему необходимой передышки, чтобы собраться с мыслями.
– Как вы сотрудничаете с бароном Унгерном? Или это ваш секрет?
– Верно, – кивнул Илья. – Секретами я ни с кем не делюсь…
Утром
