этими мыслями Ральф, решив не откладывать дел в долгий ящик, отправился к Даресу. Можно было бы вызвать магистра к себе, но не хотелось посвящать в такие глупости слуг, которые могут выдумать бог знает что.
Подойдя к покоям магистра, король уверенно постучал в дверь. Тут же створки распахнулись, и Дарес с поклоном приветствовал короля.
– Ваше Величество! Что-то случилось?
– Нет, Дарес, ничего не случилось. Я здесь по личному делу.
Дарес подумал о том, что единственным личным делом, которое могло привести короля к нему, может быть только разговор о новоиспечённой графине. Магистр вздохнул, посторонился и пригласил короля следовать за ним.
– Прошу вас, Ваше Величество, проходите.
– Магистр, у меня к вам несколько необычная просьба.
– Не пугайте меня, Ваше величество.
– Что вы, магистр. Даже не думаю. Я слышал, у вас живёт одна очень миленькая рыжая девочка. И мне хотелось бы, чтобы вы мне её подарили.
– По-по-подарил? – заикаясь, удивлённо переспросил Дарес.
– Почему такая странная реакция на мои слова? Не понимаю. Сначала юный герцог возмущается моим предложением, теперь вы удивляетесь.
– Ничего не понимаю… Вы, Ваше Величество, просили Николаса подарить вам леди Таисию?!!
– Леди?!! Нет, что вы, я говорю о кошке. Хотя ваша мысль мне тоже нравится, – проказливо улыбнулся король, подмигнув Даресу.
– Ну да, конечно, о кошке… извините старика, Ваше Величество, но кошку тоже зовут Таиса, а между собой мы её называем «леди» за её гордый и непредсказуемый характер.
– Так вот оно что! Да уж с её характером я имел честь сегодня познакомиться. На память осталась даже пара царапин, – сказал король, протягивая руку, на которой алели две яркие ровные борозды от кошачьих когтей.
– Вот дурная! Простите, Ваше Величество… давайте я залечу раны.
– За кого вы извиняетесь магистр,– удивился король, протягивая ладонь, – за кошку? Так она не человек. И у нас нет законов, по которым следует наказывать животных. Так что вы ответите мне?
– Я должен огорчить вас, Ваше Величество, но выполнить вашу просьбу не могу.
– Но почему? – с недоумением спросил король.
– Эта кошка – единственное, что осталось от одного, очень дорогого мне, человека. И вы, наверное, помните его, Ваше Величество.
– Да? И кто же это?
– Магистр Зедан.
– Тот самый?..
– Да, Ваше Величество. Он был моим самым близким другом.
– Ну что ж, это всё объясняет. Простите меня, магистр, если ненароком обидел.
– Что вы, Ваше Величество, это вы должны меня простить за то, что не могу выполнить вашу просьбу.
– Пустое, – отмахнулся король, – но вы хоть позволите мне изредка с ней повозиться? В первый раз встречаю столь
