Почти все рано или поздно находят туда дорогу сами – повертится, понимаешь, душонка здесь две-три недельки, а там и фьють!.. убредает за Кромку. У большинства это само собой получается, непроизвольно. Надолго задерживаются в основном те, кого здесь что-то держит. Или те, кому страшно уходить. Ты из каких будешь?
Данилюк пожал плечами. Его ничто не держит. И уходить ему не страшно.
– Ну вот, – подытожил черт. – Значит, ты застрял просто случайно, по недоразумению. И не нужны тебе никакие инстанции. Могу даже подсказать короткую дорогу…
– Пятьдесят шестой параграф Соглашения, – сухо перебил его ангел.
– Все-все, молчу, – ухмыльнулся черт. – Видишь, с кем приходится иметь дело? Еще спрашивается, кто тут желает всему зла.
Данилюк пребывал в сомнениях. Маяться три года в ожидании, возможно, даже отказа ему совсем не улыбалось. Ждать почти год возвращения Корабля Умерших тоже не хотелось. Тем более что с ним, похоже, не все гладко.
Но и слепо доверять нечистой силе Данилюк не собирался. Возможно, что сказки врут и черти на самом деле отличные ребята, всегда готовые помочь. Но не на ровном же месте у них сформировалась такая дрянная репутация. Тем более конкретно этот открытым текстом сообщил, чем занимается по жизни.
Ересиарх. Смущает людские души. Профессия, как ни посмотри, сомнительная.
Ангел ушел из кафе первым. Достал из кармана старинные часы, тяжело вздохнул и умчался. Наверное, торопился еще кого-нибудь отвести в распределитель.
Черт тоже стал собираться. Сложил газету вдвое… еще вдвое… еще… еще… и в итоге каким-то образом свернул ее до размеров зубочистки, заложив себе за ухо. Ни официанты, ни посетители этого почему-то не заметили.
На улицу они с Данилюком вышли вместе. В отличие от ангела, черт никуда не торопился – встал у двери, достал из-за другого уха сигарету и закурил, старательно пуская дым на прохожих.
Дым у него был явно непростой. Данилюк видел его очень четким, в странных пурпурных крапинах. Прохожие, пересекшиеся с этими кольцами, на секунду вздрагивали, выпучивали глаза и ускоряли шаг. А выглядящий безобидным старичком черт довольно скалился.
Его, в отличие от Данилюка, все прекрасно видели. Кто-то даже стрельнул сигарету – черт поделился с удовольствием, причем дал какую-то особую, с черной каемкой. Потом подошли еще и свидетели Иеговы… ну или еще какие-то сектанты. Не реагируя на дым, они всучили черту пару брошюрок и спросили, верит ли он в Бога. Черт расплылся в счастливой улыбке и сказал, что еще как верит. Всей душой.
Докурив, он наклонился к Данилюку и вполголоса сказал:
– Если хочешь уйти за Кромку быстро и без проволочек, иди в Китай-город. Там дождись ночи, поброди немножко, погуляй, покружи на одном месте… и окажешься в зоне заблудших душ. Оттуда уже близко.
– Ага, зона заблудших душ… – повторил Данилюк. – А дальше?
– Сначала пойдешь через Тень. Спускаешься все глубже, глубже, глубже… и рано или поздно натолкнешься на тоннель из света или еще какой-нибудь проход. Каждый видит это по-своему.
