чем у гончей.
– Обещаешь?! – Рейчел заглядывала мне в глаза с такой надеждой, что слова у меня вырвались сами собой.
– Обещаю, – и торопливо добавил: – По возможности.
Лгать любимой женщине не хотелось, но, если они попытаются убить меня самого, мне что, стоять сложа руки?
– Ну, хоть так пообещал, – вздохнула Рейчел. – Барри, пойдем домой, – позвала она пса. После чего обратилась к толпе поклонников Черного Корсара: – Парни, вы, главное, его не провоцируйте: должно обойтись!
Толпа ошарашенно молчала. Я, кстати, тоже. Не менее ошарашенно, хотя старательно не подавал виду. Потом наконец я снова обратился к бородачу, перед этим еще раз посмотрев на выход из гавани.
– Так когда и где я выдавал себя за Черного Корсара? Что-то не припомню такого.
– Ну… – замялся он, но голос его тут же окреп. – Сам ты, может, себя за него и не выдавал, хотя и с этим разобраться надо, но Тед Три Попугая действовал именно от его имени.
– Что, он подошел к тебе и именно так сказал: идите, мол, все за мной – Черный Корсар набирает себе команду?
Наступил тот самый скользкий момент, когда мой план мог рухнуть, как карточный домик от сквозняка, ворвавшегося в распахнутое настежь окно.
– Не совсем так. Об этом нам поведали Рик с Нагелем. А им уже сам Тед Три Попугая сказал.
– И кто это – Рик с Нагелем?
– Марсовые с «Беглеца».
Корабль этот, распустив паруса, покидал гавань Либасона.
Недаром же я все время туда поглядывал. А уж с моим-то чудесным зрением даже на таком расстоянии прочитать название корабля не представляет особой сложности.
– И где эти Рик с Нагелем, которые могут подтвердить твои слова?
Тут наступил еще более скользкий момент. Уверенности в том, что эти двое ушли в море, не было никакой. Могло ведь случиться и так, что они выступят сейчас из-за спин других, и тогда настанет время их очной ставки с Головешкой. Или не выступят, а окажутся совсем рядом: в лицо-то я их не знаю!
– Их нет: оба они ушли в рейс.
– То есть подтвердить некому? А сам Тед Три Попугая что-то говорил вам о Черном Косаре, когда вел вас сюда?
«Если он это сделал, возможно, свое слово перед Рейчел сдержать мне вряд ли удастся: прибью его за длинный язык!» – подумал я.
– Что-то он говорил, но разобрать было нельзя: орали все сильно.
Пока все шло как надо и оставались сущие мелочи.
– Ну и о чем тогда вообще разговор? Каким-то двум баламутам с «Беглеца» взбрело в пьяную голову, будто я Черный Корсар, но вы-то все здесь люди умные! Так почему же вы сразу приняли их слова на веру?!
Толпа безмолвствовала, переглядываясь. Пока наконец один из них, тот самый безносый, которого я видел в таверне «Свирепый Хью», не спросил:
– Получается, люди тебе не нужны?
– Почему
