тишину, после чего продолжил: – Как это понятно по одному моему виду, я ученый.
«Вот это-то как раз и непонятно. С виду ты обычный бездельник-дворянин, который беспечно спускает доходы от своих имений на всяческие развлечения. Хотя бы бороду для солидности отпустил, лорнет или монокль себе завел и не одевался бы, как хлыщ», – думал я, и больше всего мне хотелось взвыть.
Ну кто его просил вмешиваться в тот самый миг, когда мне полностью удалось взять ситуацию под контроль?! И зачем он клянется в том, что абсолютно не соответствует действительности?!
– Так вот, – продолжил виконт Антуан, – я успел изучить все доступные материалы, а также переговорить с теми, кто знал Черного Корсара лично, – тут я снова удостоился от виконта указующего движения головы, – и никаких сомнений у меня не осталось. Ну а в том, что Черный Корсар старательно пытается скрыть свое настоящее имя, ничего удивительного нет. Нисколько не сомневаюсь: для этого у него имеются весьма веские причины.
Толпа продолжала молчать, переваривая услышанное, пока один из пришедших наконец прервал паузу.
– Что-то он слишком молод для Черного Корсара, – засомневался он. – С виду – сопляк еще совсем.
Стой он хоть парой шагов ко мне поближе, не миновать бы ему за «сопляка»! Но он находился за спинами других, и потому я лишь хорошенько запомнил его лицо. На будущее.
– А тебе самому сколько лет? – спросил виконт Антуан.
– Сорок два.
– Странно, с виду и все шестьдесят можно дать.
Толпа вокруг издевательски заржала, что отчасти умерило по отношению к нему мой гнев.
– Жизнь, вероятно, у тебя тяжелая была? – сочувственно спросил дю Эскальзер.
– И не говорите! – вздохнул его собеседник.
После чего попытался объяснить, насколько именно та была тяжела, но никто его не стал слушать: все смотрели на виконта.
– И потому спрашивается, – начал развивать свою мысль Антуан, – если человек может выглядеть на двадцать лет старше, так отчего не могло бы произойти и наоборот?!
«Да уж! – подумал я. – Нелегко, наверное, виконту с таким образом мышления быть ученым! Или наоборот – легко. Вы мне еще в зубы загляните: лошадям именно так возраст определяют».
Но для других этот довод стал убийственным. Они переглядывались между собой, как будто говоря: «Ну почему такая простая мысль не пришла в голову нам самим? Вот что значит ученый человек! Нам до него еще умнеть и умнеть!»
– Черный Корсар! Черный Корсар! – начал выкрикивать какой-то недоумок.
Другие на него зашикали: молчи, мол, ведь тот желает оставаться инкогнито! А ближайший из них заговорщицким шепотом спросил у меня:
– Черный Корсар, так тебе действительно нужна команда?
– Нужна, – обреченно вздохнул я. От судьбы не уйдешь. А она такова, что быть мне отныне какое-то время Черным Корсаром, хочу я того или нет. – Но в данный момент обстоятельства сложились таким образом, что мне потребуется
