самостоятельно. Потому что нет с собой слуг. Дворецкий, видите ли, уволился. Ха-ха! Не выдержал нрава хозяина – трижды ха-ха!
Даже новое платье не смогло поднять Альбине настроения. Да и что это за платье! Обычное чёрное, дорожное. В довесок к нему Джарет купил самые обычные серые перчатки, грубые башмаки и соломенную шляпку. В итоге получилась обычная домашняя фифа.
«Ох, увидят меня подружайки, – горевала Альбина. – Вот позору-то будет!»
Уже на станции обуял ее другой ужас – эльфы!
Самих эльфов Альбина в глаза не видела, но зато наслышана! Про них ужасов рассказывали даже больше, чем про Короля домовых. Ой-ёй-ёй! А тут не просто через Альфар ехать, ещё и ночь там провести. Кошмар!
На всякий случай Альбина поревела.
– Вот дура! – ругнулся Джарет, вытирая платком горючие слёзы. – Эльфы – милейшие создания. Если ты пропоёшь им ту же сказочку, что и мне пропела, тебя захотят удочерить всем Альфаром.
Альбина так обиделась, что слёзы моментально высохли.
А когда села в одну карету с толпой вонючих, потных пассажиров, то поняла, что жизнь кончена!
Ну почему нельзя поехать отдельным экипажем?! Джарет ещё, вот сволочь, натянул на нос шляпу и моментально уснул. Альбине – ах бедняжка! – пришлось улыбаться и отвечать на тупые вопросы соседей: куда едет, зачем и тому подобное! Как будто им всем есть дело!
Альбина поначалу цедила сквозь зубы. Но вдруг заметила разноцветный насмешливый взгляд из-под опущенной шляпы. Ахнула: «Так он меня проверяет!» – тут же мило заулыбалась, сказала, что её укачало, но уже лучше. Все вокруг заохали, припоминая подобные случаи. А разноцветные глаза снова сверкнули, правда, уже не так насмешливо, и шляпа сползла на нос – опять сделал вид, что уснул.
* * *
Альфар не произвёл на Альбину впечатления. Сплошной лес! Вот реально, куда ни посмотри – деревья, деревья, деревья! Справа, слева, сверху, снизу. И дома странные – на деревьях, в деревьях. Брр! Разве нельзя парочку вырубить и построить нормальные здания, чтобы всё, как у людей?
Неужели придётся ночевать среди всего этого? Ужас, ужас! А вдруг тут водятся дикие звери? Например, волки, зайцы…
Но, к счастью для Альбины, карета выехала на открытое пространство и остановилась у вполне обычного дома.
На постоялом дворе Джарет снял две комнаты. Альбина сперва хотела надуться, но потом подумала, что здесь, наверное, нет нормальных отелей. Нормальных – в человеческом понимании.
С другой стороны, если Джарет – правда Король домовых, то разве он не может остановиться в более приличном месте? И вообще – говорят же о нём, что волшебник – так почему нельзя наколдовать, чтобы сразу оказаться дома? Почему нельзя остановиться у местных королей? Странный он какой-то!
– Долго здесь пробудем? – спросила Альбина, когда они поднялись в комнаты.
– Не знаю, – пожал плечами Джарет. – Зависит от многих факторов.
– Например?
– Не стоит быть такой любопытной! – Король щёлкнул
