Увы, сегодня, видимо, был день моих несбывшихся надежд.
– Рина? – требовательно позвал имперец, не дождавшись ответа.
Я глубоко вздохнула, как перед прыжком в холодную… нет, совершенно ледяную воду, и как можно беззаботнее сказала:
– Я искала тебя.
М-да. Беззаботно не вышло. Обиженно-обеспокоенно вышло. Ник молчал довольно долго… потом как-то немного нерешительно произнёс:
– Это было лишним… но я тронут.
Я ждала, что он добавит что-то язвительное, но нет. Он ещё некоторое время помолчал, а потом добавил:
– Я тоже говорил с Марком.
И не успела я удивиться – неужели жрец настолько силён, что и Ника "вытряс", как имперец уточнил:
– Сам говорил. Возможно, у нас получится договориться.
Засыпала я плохо. Давил каменный потолок, терзали неопределённость будущего и дискомфорт в настоящем, и царапало, скребло душу разбуженное прошлое. Правда, на все свои прошлые поступки и воспоминания я теперь смотрела по-другому. Мне, как и прежде, было больно, но на этот раз не от того, что я утратила, а от того, насколько бездарно я распорядилась своей жизнью после. Из всех поступков в моей жизни сейчас мне виделись только два достойных – опекунство над Каринкой и, как ни странно, попытка спасти Ника. Хоть и провалившаяся.
На следующее утро нас с имперцем отвели в уже знакомый мне кабинет.
– Мне омерзительно, – сказал Марк, когда мы остались втроём, – омерзительно отправлять каждый год на смерть невинного человека…невинную девушку. Но другого способа убрать все эти порождения больной фантазии граждан, я не знаю. Не знал. И мне всегда было непонятно по какому принципу сбываются желания, пусть и криво, но сбываются. Я знал очень достойных людей, которые, даже обладая даром, ничего не получили. А знал и негодяев, на которых исполнение желаний сыпалось, как из рога изобилия. Этот ваш… кхамир, многое объясняет. И я хочу, чтобы он замолк навсегда. Никаких чудес. Никакого Всепрощения. Моё предложение: вы убиваете весь кхамир, который не забираете с собой. А я помогаю вам до него добраться.
Тут он оглядел нас – выглядели мы, думаю, неважно – Ник так точно, и чуть насмешливо спросил:
– Что будет, если не согласитесь, рассказывать?
Мы сидели в креслах напротив Марка, и нам даже принесли некое подобие завтрака, так что я скромно молчала и жевала, предоставив имперцу вести разговор. Пусть эти чёртовы телепаты сами договариваются. Я и так вчера сказала куда больше, чем хотела.
– И как же мы его, весь этот кхамир, убьём? – поинтересовался Ник, закидывая ногу на ногу и заламывая бровь. И Марк, ничтоже сумняшеся, меня заложил:
– Дар Вашей спутницы, уважаемый. Вы ведь сможете его разблокировать?
– Полагаю, да, – Ник задумчиво рассматривал меня разом похолодевшими глазами. Кажется, мой дар чем-то ему не угодил? Или это потому что я всё выболтала?
– Некоторых из нас, – продолжил Марк, имея в виду, вероятно, других жрецов, – текущее положение вещей более
