папа.
– И будешь выглядеть как настоящая леди.
– Хорошо, папа.
– В платье!
– Хорошо, папа.
Лексия убежала прежде, чем разговор примет новый, возможно, еще менее приятный поворот. В своей комнате она стояла у занавешенного кружевом окна до тех пор, пока отец не уехал из дома.
– Слава богу! – воскликнула она. – Теперь можно прогуляться!
– Приготовить новое бархатное платье для верховой езды? – спросила Энни, ее горничная.
– К черту бархат! Я поеду в штанах!
Энни воскликнула в ужасе:
– Но ваш папенька…
– Разъярится, если узнает? Поэтому-то я и ждала, пока он уедет. Ну же, помоги мне переодеться!
Расстроенная горничная молча принялась за дело: возражать хозяйке, когда та в таком настроении, было бесполезно.
– И передай конюхам, что я поеду на Скайларке, – добавила Лексия. – Седло мужское.
Энни послушно передала распоряжения, молясь про себя, чтобы не попасться на глаза хозяину, если он узнает об этой очередной выходке мисс Лексии.
А та между тем надела штаны для верховой езды, ботинки и твидовый жакет – скорее удобный, чем модный. Свои длинные волосы она уложила на макушке и заколола булавками, а поверх нахлобучила кепку.
В таком наряде, при хрупкой и высокой фигуре, издалека Лексию можно было принять за мальчишку, и это ей нравилось.
«Как было бы славно, если бы я родилась мальчиком! Жить было бы намного проще, – вздохнула она. – И веселее!»
В конюшне ее ожидал оседланный Скайларк. Пофыркивая от нетерпения, конь гарцевал так, что двое грумов с трудом его удерживали.
– Лучше бы взяли другого, мисс, – взмолился главный конюх. – Конь с норовом!
– Вот и прекрасно! – жизнерадостно отвечала Лексия, взлетая в седло. – Таких я и люблю.
Хоукинза, который направился было к своей лошади, девушка остановила словами:
– Ты остаешься дома! В этот раз я еду одна.
– Но, мисс…
– С дороги! – прикрикнула Лексия на грума, который удерживал Скайларка за голову.
Конюхи были рады подчиниться: один отпустил поводья, а другой – коня, уворачиваясь от его тяжелых копыт.
На первые пару миль Лексия дала Скайларку полную свободу, и сильное животное, радуясь предоставленной возможности подвигаться, буквально летело над землей. Девушка же наслаждалась скоростью.
– Молодец, мальчик! – воскликнула она, пуская коня рысью. – Скайларк, ты – чудо!
Неожиданно для Лексии местность оказалась совершенно незнакомой: сегодня она заехала дальше, чем обычно.
Оглядевшись по сторонам, она подумала, что более красивого деревенского пейзажа ей видеть не доводилось. Окружающая зелень приятно ласкала глаз.
Невдалеке блестел ручей, и Лексия направилась туда, чтобы напоить коня.
Скайларк
