полно. Вон, огороды надо сажать. Пошли, девоньки! – скомандовала Семеновна, самая скандальная и склочная бабёнка.
– Спасибо! – прошептал Матвей. – Злые какие, – он боязливо передернул плечами.
– А ты не обращай на них внимания. Это они от тоски и от неизвестности, – рассудительно произнесла Маша и сама поразилась серьезности своих суждений. – Мужики-то на фронте, вот они и бесятся, – немного подумав, по-взрослому добавила она.
Они еще перекинулись несколькими ничего не значащими фразами и разошлись. Позже, при встречах, Маша ощущала непонятное смущение, окунаясь в явственную, обволакивающую теплоту его внимательного взгляда.
Девушка забежала в дом и принялась цедить молоко. Валентина, не обратив на нее никакого внимания, продолжала лежать на кровати, уставившись в только ей видимую точку на потолке.
– Что с тобой, мама Валя? – тревожно спросила Маша.
– Плохо мне, Машенька, – женщина со стоном поднялась. – Тревожно что-то на душе, неспокойно, – она встала и подошла к столу. – Матвею перекус собираешь?
– Да, – Маша кивнула, – отрезая ломоть от каравая.
– Сала отрежь, в подклети лежит, да картохи ему насыпь. О-хо-хо, – тяжело выдавила она. – Несчастная его головушка. Представляю, каково ему сейчас. Его-то одногодки все воюют, а он с нами, с бабами мается.
– А что с ним? – осторожно спросила девушка.
– Толком никто не знает. Бабы болтают, что сердце у него слабое, никудышное совсем. Он ведь здесь с первых дней войны живет. Приезжали из военкомата, из сельсовета приходили, документы проверяли, да так и оставили парня в покое, – Маша, внимательно слушавшая Валентину, собрала узелок и теперь стояла у двери.
– Неси, неси, – женщина кивнула. – Хороший он парень, да счастья ему нет, – она уселась на лавку и замолчала, скорбно поджав губы. – Как и всем нам, – добавила Валентина и тяжело вздохнула. Затем женщина снова улеглась на кровать и, закрыв глаза, виновато пробормотала:
– Марьюшка, доченька. Ты уж похозяйничай сегодня сама, а то мне что-то неможется.
Маша накрыла ее одеялом и вынесла узелок с обедом терпеливо поджидавшему ее Матвею. Тот сконфуженно поблагодарил девушку взглядом и, словно отсалютовав, звонко щелкнул кнутом.
– Научился? – Маша невольно улыбнулась, вспомнив их первую встречу.
– А то! – откликнулся Матвей. – Так я пошел? – и, не дожидаясь ответа, парень побежал догонять далеко ушедшее стадо.
До обеда Маша бесцельно прослонялась по двору, всячески отгоняя от себя угнетавшие её мысли о Васятке. А потом… Ближе к вечеру ноги сами понесли её к кузне. Подойдя к до боли знакомому приземистому строению, девушка остановилась и прислушалась. Тишина. Не слышно хрипловатого, с посвистом воздыхания горничных, местами прохудившихся от длительного употребления, мехов. Из трубы не вьется струйка сизоватого дымка, но главное, не раздаются звонкие и равномерные
