ко мне? – со слезами в голосе спрашивал он.
– Ну что вы, – возразила молодая женщина насмешливым тоном, – я готова сходить с ума от любви к вам!
– Елена, ради всего святого, этот тон… не надо насмешек… Я действительно страдаю!
– Так мне теперь страдать и плакать из-за того, что вы влюбились в меня?
– Значит, я не достоин даже жалости? Я не вызываю в вас ничего, кроме ненависти к себе? – вскричал Баррас.
– Ну к чему эти крайности? Почему вы считаете, что если я не умираю от любви к вам, значит, я должна вас ненавидеть. Вспомните, когда мы познакомились, вы мне сказали: «Позвольте мне любить вас и, может быть, настанет время, когда вы ответите мне взаимностью. Я буду терпеливо ждать». Я любопытна. Мне было интересно, действительно ли развратник Баррас способен искренне полюбить…
– Но теперь вы знаете это, – вздохнул Баррас.
– Да, я признаю искренность ваших чувств.
– Так почему же вы меня отталкиваете?
Елена засмеялась:
– Но тот день, про который вы говорили, еще не настал. Я не полюбила вас. И если вы не перестанете меня преследовать подобными сценами, он может и не настать.
Это было сказано таким неумолимо холодным тоном, что Баррас мгновенно отрезвел.
В его глазах сверкнула молния. Он схватил Елену за руку.
– Кто вы? Кто поставил вас на моем пути? Ведь вы явно проводите свою линию, вы направленно мучаете меня, не давая ничего взамен…
– Вы хотите, чтобы я покинула дворец? – холодно спросила Елена, освобождая свою руку.
– Да, беги, потому что больше я за себя не отвечаю!
Она медленно направилась к двери, противоположной той, у которой находился Кожоль, отворила ее и произнесла:
– Прощайте, Баррас!
Но при мысли, что он может потерять эту женщину, мужество покинуло виконта.
Он бросился к ней, упал на колени, протянул руки и зарыдал:
– Умоляю вас, останьтесь! По крайней мере я смогу видеть вас ежедневно, если уж вы не можете ответить мне любовью!
– Возможно, это время придет когда-нибудь, – отвечала она, смягченная видом его неподдельного страдания.
– Нет, Елена, я прекрасно понимаю это. И понимаю, что произойти это не может только из-за того, что вы любите другого!
Елена вздрогнула:
– Я? Люблю? Кого же?
– Откуда я знаю? Возможно, того молодого человека, один вид которого вызвал у вас обморок, когда он пытался передать вам эту игрушку. Вы даже не взяли ее в руки…
– Обморок к этому молодому человеку не имеет никакого отношения. Я была слишком взвинчена вашими гостями, и вы прекрасно это знаете. Я его и не видела-то никогда раньше…
– Тем лучше, если вы не любите этого несчастного щеголя.
– Почему несчастного?
– Потому что из полицейских донесений я узнал, что он был убит, когда выходил отсюда.
– И есть доказательства, что убитый именно он?
