Ринг», – значилось на бэйджике с эмблемой космопорта. Судя по выражению лица и осанке, Рональд Ринг – не простой охранник. Екнуло сердце: он вообще не обычный человек, он – измененный. По телу прошла сладкая дрожь, и закованные в серебро камни лла оживились, блеснули зеленым из-под ювелирной оплетки. О-о. Ринг больше, чем измененный.
– Начальник службы безопасности космопорта, – представился он. – Мне необходимо поговорить с вашей женой, эр Эдвард. Конфиденциально. Прошу пройти со мной, эр Шелла.
Звучит-то как – эр Шелла! Знала бы, что на Клементине принято вежливое обращение «эр», – не заявила бы себя как Шеллу, прибыла как Полин Натали.
– Позвольте, а в чем, собственно, дело? – Эд возмущенно привстал.
– Это конфиденциально, – внушительно повторил начальник службы безопасности. – Эр Шелла, прошу, – он указал на дверь ресторана. – Эр Эдвард, подождите здесь.
Я как будто превратилась в пух, который подхватило ветром и понесло к выходу.
«Умная» зеркальная дверь отразила нас обоих. Я смотрела на Ринга; зеркалу не было нужды его приукрашивать. Немолодой, но поджарый и гибкий, как дикий зверь. Волосы белее снега, темные линзы глушат сверкание глаз, шоколадный загар маскирует золотистую кожу, ногти то ли обесцвечены, то ли удачно покрашены. Эршелла. Свой! Хотелось завизжать от восторга.
Когда Ринг открывал передо мной дверь, я увидела отражение мужа. Растерянный Эд сидел за столиком и крутил в руках вилку.
Мы поднялись на один этаж по служебной лестнице, затем Ринг отворил какую-то дверь и отступил, пропуская меня внутрь.
Я шагнула через порог, внутренне замирая от счастья.
За окном виднелись те же иссиня-зеленые, сизые, лиловые и сиреневые холмы и заснеженные горные вершины, что я видела из ресторана. В скромном кабинете был рабочий стол, на нем – экран работающего компа, еще один экран во всю стену, сейчас отключенный, и несколько кресел для посетителей – или для подчиненных.
– Присаживайтесь, эр Шелла.
Я угнездилась в кресле. Вот бы Ринг сел совсем рядом. Так хочется ощутить его тепло, перенять его уверенность, почувствовать себя защищенной от всех напастей на свете…
– Эр Шелла, будьте осторожны.
Начальник службы безопасности прислонился к стене, скрестил руки на груди. Я прямо-таки чувствовала, как ему хочется подойти ближе, коснуться меня, привлечь к себе, обнять крепко-крепко. Нельзя. У него кольцо на руке – женат. И я замужем. О Проклятые Высшие, у меня же есть муж!
– Я буду осторожней дикой кошки, – я вымучила улыбку. Все бы отдала за объятия, которые соединят навек со своим. За это жизни не жалко.
Под темными линзами блеснули глаза. Без линз полыхнули бы так, что последний тупица признает эршелла.
– Эр Шелла, вас не учили скрывать свои мысли?
Меня бросило в жар. Нет, не учили. Мать была уверена, что в чужих мирах мы не встретим других беглых
