летела с женихом, четверо – с мужьями. Вскоре после свадьбы.
С мужьями, после свадьбы! Как и я. Отнялись кончики пальцев, потемнело в глазах.
Ринг горько и зло усмехнулся.
– Четверо мужчин вскоре покинули Доминику; я смотрел списки транзитных пассажиров. А один из мужей все еще там. Как мне сообщили, он внезапно разбогател.
Я была сражена. Нетрудно представить, что ожидает женщину-эршелла в элитном борделе с первоклассной охраной. Не помогут ни камни-убийцы, ни способность порабощать. Эршелла сама станет рабыней, послужит охочим до экзотики богатым клиентам – и вскоре погибнет.
– Вы полагаете, будто мой муж намерен продать меня в раб…
– Я этого не утверждаю, эр Шелла, – перебил Ринг. – Он может искренне заблуждаться, считая Доминику подходящим для вас местом. – Судя по тону, он был уверен в преступном умысле Эда.
Я вскипела:
– Не смейте его обвинять!
Закованные в серебро кристаллы чувствительно ужалили уши, шею и руки, из-под оплетки сверкнули зеленые лучики. Камни лла всегда готовы убивать – стоит лишь потерять от бешенства голову.
«Остынь, дура!» – приказала я сама себе.
«Успокойся», – прозвучал в голове повелительный голос Ринга. Настоящему эршелла нет надобности открывать рот, чтобы его услышали свои.
– Успокойся, – повторил он вслух, гораздо мягче. – Девочка, послушай меня, – Ринг порывисто шагнул вперед и сел на корточки, глядя на меня снизу вверх; в глазах под темными линзами полыхало зеленое пламя. – Я не знаю, везет ли тебя муж на продажу. Эдвард – не измененный, и я его не слышу. Но даже если он ни при чем, слишком велика вероятность, что на Доминике тебя похитят. Не стоит так рисковать. Я не могу сам отправиться с тобой, а любую иную охрану легко подкупить. Ты стоишь огромных денег… даже если просто выдать тебя властям.
Ну да. Больше всего человечество боится Проклятых Высших, а после Высших – эршелла. Нас отлавливают, за наши головы назначают вознаграждение. То и дело звучат призывы испепелить нашу планету, выжечь весь народ подчистую, заодно припугнув остальных измененных. Пока что здравый смысл побеждает… Пока.
– Девочка, – не удержавшись, Ринг взял мои руки в свои; меня охватило ощущение безмерного счастья. – Я понимаю: свадебное путешествие, Доминика – сказка наяву и все такое. Откажись. Объяви мужу, что ты напугана слухами о подпольных борделях, работорговле и прочих прелестях этого злачного места. Билеты еще не поздно вернуть; ну, потеряете часть денег. Твоя жизнь стоит дороже. – У него вдруг сел голос. – Эр Шелла, счастье мое…
Ринг поднес мою руку к губам; пальцы, только что онемелые, отнявшиеся, сладко обожгло поцелуем. Теряя остатки самообладания, я наклонилась к нему, прижала его голову к груди, содрогнулась от наслаждения, какого раньше и представить себе не могла.
– Чужое, краденое счастье, – горько прошептал – или подумал? – Ринг. – Шелла, прости. Нельзя. – Он
