Лаэль, – в последнее время пальцы плохо слушаются меня.
– Я огорчена, поверь, – так же нежно говорила принцесса, – люблю… твою музыку и хотела бы на прощанье послушать новое сочинение.
Скрипач теребил край камзола, не в силах слова вымолвить.
– Прошу, – продолжила Аврора, – не лишай меня возможности насладиться твоей игрой… в последний раз.
Лаэль молча поклонился, щёки его стали ярче самых спелых яблок в корзине у торговки, лоб покрылся испариной, но слов для ответа так и не нашлось.
– Я считаю, мы договорились, – принцесса улыбнулась так светло, что музыкант только сейчас заметил, какой солнечный день сегодня. Помедлив, девушка продолжила: – Хочу подарить тебе кое-что в благодарность за твою музыку. Знай, память о ней запрячу в сердце, как редчайшую драгоценность, и буду хранить до самой смерти.
Аврора достала из-за пояса бархатную ладанку и протянула скрипачу. В ладанке лежали блестящая жемчужина и яркий изумруд.
– Они слишком разные, не могут оказаться в одном ожерелье. Храни жемчужину в память обо мне, а изумруд о… – не договорив, девушка вложила подарок в ставшие неловкими пальцы скрипача.
Как только парень сжал в руке ладанку, послышались шаги. Фрейлины, до этих пор стоявшие поодаль, подошли ближе. Принцесса, изменив голос, властно сказала:
– Успеваешь придумать новую мелодию ко дню свадьбы?
– Постараюсь, ваше высочество, – склонился музыкант.
– Если сделаешь, получишь награду, – с этими словами Аврора удалилась.
Фрейлины смерили юношу надменными взглядами и поспешили за госпожой.
Влюблённый композитор меньше чем за неделю сочинил полную тоски и радости симфонию. Целую армию звуков рождал смычок. Здесь были и весенняя капель, и жаркое солнце, трели соловья, аромат садовых роз и вой ветра в горном ущелье. Лаэль играл безостановочно. Преодолевая боль и отчаяние, обращал любовь – тайную и запретную – в искреннюю, вольную песню души.
И вот во время пышной встречи жениха король объявил о приготовленном Авророй сюрпризе. Придворные и гости радостно зашумели, предвкушая чудесные впечатления. Напыщенный жених выступил вперёд и воззрился на музыканта, о котором был наслышан: что-то придумала юная Аврора в подарок будущему супругу?
Живая безудержная музыка наполнила зал. Звуки рассыпались, журчали, клокотали, то нарастая, то обрываясь. Столько чувства вложил скрипач в мелодию, что не каждый мог выдержать её натиск. Дамы падали в обмороки, кавалеры обмахивали их платками и выводили из душного зала, а струны пели, их стенания возносились к высоким сводам, рвались из окон и заполняли всё вокруг.
Сидевшая на троне рядом с отцом принцесса стала бледна. Этого никто не заметил, зачарованные музыкой слушатели не отводили взглядов от молодого скрипача. Когда Лаэль
