Ответил орк.
– Так то людская. – Хмыкнул гном. – Ты чего, зелёный, забыл в наших землях?
– Мы в гости к гномьему королю. – Ответил за орка Андрен.
– А-а, протянул безразлично гном. – Золото, оружие, драгоценности надо? Меняем на жрачку или пиво. Есть пиво?
– Нет пива. – Спокойно ответил Андрен. – Припасами не богаты.
Из повозки высыпали пятеро мясистых, бородатых харь, присмотрелись к рыси и морской свинке, недружелюбно оскалились орку. У каждого из-за плеча выглядывали рукояти либо молота, либо топора. У одного человек приметил большой самострел за широкими плечами. Он вроде как арбалет, но сам заряжает стрелы из-за хитрых гномьих механизмов. Образцов таких орудий в Академии не было, и Храм их не показывал. Гномы начали использовать самострелы совсем недавно.
Князь добавил, не отводя взгляда от возничего:
– Если проедете не в академию, а дальше по дороге к людям, будет вам угощение. Там сейчас много людей на поляне. Есть и пиво, и еда. Княжеству как раз не хватает всего, что вы сейчас перечислили. Завтра сбор урожая – расплатятся так, что на повозке за раз не увезете.
– Вот спасибо, паря. – Ответил возничий. Гномы сразу заулыбались. Принялись хохотать, словно уже попробовали ячменного пива. – А вы к королю по какому поводу? Не совался бы ты туда, зелёный. Человека то пропустят, а тебя к вратам вверх ногами прибьют.
– Замаются поднимать. – Хмуро ответил Грок. – Я тяжелый.
– А ты забавный, зелень. Хвала богам, что не ушастый. Авось и пропустят. Увидишь моего брата Саратона на входе в пещеры, скажи, что ты от меня. Тогда точно пропустит.
– А как звать тебя? – Спросил Андрен.
– Гивир Седобородый. Сын Брадобрея.
Андрен кивнул. Повозка с торговцами продолжила путь, поскрипывая одним плохо смазанным колесом. В тумане телегу было сначала слышно, лишь потом видно. Повеселевшие бородачи скрылись в тумане за поворотом, а путники направили коней в горы. Но прошли совсем немного, вынужденные вновь сделать остановку – из тумана со стороны академии Камня послышались стоны, затем крики. Похватав оружие, путники повернулись на звук.
Крики пропали, но стон продолжился. На коленях из тумана выполз окровавленный гном в мантии мага. Рука его была сломана, волочилась по земле, грудь вздымалась тяжело, с хрипами – ребра были явно переломаны. Лицо сплошной кровоподтек. На первый взгляд, оно было исполосовано мелкими коготками.
Гном-маг протянул дрожащую руку к Андрену. Разбитые губы, похожие на оладьи, прошлёпали:
– Взращённый отступником и ведомый судьбой исполни свою миссию. Академии Камня больше нет. Демоны смерти прошлись по нам. Прими судьбу. Передай Доспех королю…
– Что значит отступником? Что случилось? – Только и спросил Андрен, пока толстый палец ткнул в человека. С кончика его сорвалась серая пыль, окутала растерянного князя.
Низкорослый маг прошептал последние загадочные слова:
– Доспехи
