Мы их перебьем и выпустим из них всю кровь вместе с водкой.
– Сколько всего разбойников? – спросил капитан у местного жителя.
– Пятьдесят-шестьдесят, все с пиками, саблями и мушкетами.
Американец сделал недовольную гримасу. Даже он признавал, что разбойников слишком много на четверых смельчаков.
– Что делать, Джорджио?
– Идти вперед, Джеймс. Нам нельзя отступать.
– А если они на нас нападут?
– Сдадимся в плен, если их окажется много. Я уверен, мы сумеем от них отделаться, не платя за себя слишком большой выкуп.
Пожертвовав несчастным погорельцам горсть таэлей, путники отправились на запад той же тропинкой, по которой ускакали свирепые бандиты. На каждом шагу виднелись следы их разбоя. Земля была утоптана копытами лошадей и быков, отнятых у сельчан, повсюду валялись краденые вещи, которые грабители теряли на ходу, совершенно того не замечая. Внимание путешественников привлекло множество брошенных у дороги скорлуп кокосового ореха, завинченных пробкой. Корсан поинтересовался у Мин Си, что это за предметы. Оказалось, китайцы хранят в таких самодельных сосудах крепкий напиток из перебродившего риса.
– Ого, – обрадовался американец, – надо подобрать несколько штук. Этот напиток немногим отличается от водки. Может, бандиты не всё выпили, и в скорлупках еще осталось что-нибудь? Скажите, дорогой Джорджио, а тонкинцы очень храбрые?
– Вовсе нет.
– Стало быть, если мы нападем на них, то не встретим серьезного сопротивления?
– Джеймс, неужели вы думаете, что вся шайка состоит из одних только тонкинцев? Среди них есть лаосцы, сиамцы, раджпуты[19], а эти последние – настоящие воины.
– Что вы говорите, Джорджио? Раджпуты в Тонкине?
– Почему нет?
– Но ведь раджпуты живут в Индии?
– Их много и в Индокитае. Сиамский король держит у себя при дворе два отряда воинов-раджпутов и человек двадцать татар. Некоторые из них вполне могли пристать к шайке Теон Каи, и, если мы очутимся перед такими воинами, советую вам сложить оружие.
– Значит, нас опять ждет позор. Сначала мы бежали из Чжаоцина, как зайцы, после этого нас обманули желторожие гребцы, бросив среди реки, потом нашу палатку обворовали миао-цзи, а теперь еще плен. Уф! Этот священный меч Будды стоит немалых жертв.
Уже стемнело, когда отряд приблизился к опушке леса. Капитан, видя, что место достаточно удобное, скомандовал остановиться. Палатка, точнее, какая-то несчастная дырявая покрышка, купленная у погорельцев, была кое-как натянута, и все улеглись в ней, не рискуя развести костер, чтобы не привлечь внимания бандитов. Ни один грабитель не показался среди ночи, и не раздалось ни единого выстрела.
– Что-то они притихли, – сказал наутро Корсан.
– Более того, – добавил Джорджио, – похоже, разбойники куда-то удалились.
– Я
Раджпуты – коренное население индийского штата Раджастхана (прежнее название – Раджпутана).
