у почтальона. И этот взгляд… Какой странный взгляд, пронизывающий, оценивающий, взвешивающий, расчетливый.
– Теперь узнал нас? – вкрадчиво усмехнулся мужчина в шляпе.
Вверх по позвоночнику поползла дрожь, расходясь по телу холодным, липким страхом. Все еще не веря своей догадке, я перевел взгляд на Ивейна, но тот, уставившись себе в ноги, произнес:
– Дай ему время, Собиратель. Немного времени. Он всего лишь че-ло-век, – процедив последнее слово по слогам, Ивейн презрительно сплюнул на пол и хлопнул ладонью по столешнице: – Джил, черти тя задери! Налей выпить!
Джил, послушно возникший словно из ниоткуда, добродушно посмотрел на меня и, грустно усмехнувшись, спросил:
– Узнал, значит, да? Нет, ты пойми правильно, уж я-то зла на тебя не держу, мне грех жаловаться. Вивьен умер, я купил это заведение. Бар сейчас, трактир раньше, хорошая, спокойная жизнь без хлопот и забот. Знай себе работай, наливай, истории выслушивай. А то, что ты их от моего имени рассказывал, как прежде от имени Вивьена, так мне ж даже лестно! – произнося это, Джил налил две стопки водки и поставил одну перед Ивейном, а вторую пододвинул мне.
– Я не… а черт с ним! – плюнул я, опрокидывая содержимое рюмки в рот и чувствуя, как огонь обжигает гортань, разливаясь по телу.
В секунду меня охватила необъяснимая эйфория и я не замедлил этим воспользоваться.
– Джил не в претензии, – начал я. – А у вас, значит, ко мне какое-то дело, да? – решив, что просто так не дамся, я пошел ва-банк, сам мысленно прикидывая расстановку сил и думая, какую наиболее выгодную позицию я могу занять в случае потасовки.
Атмосфера внутри бара накалилась. Музыка замолкла, гости оставили свои разговоры и начали сходиться вокруг меня. Происходящее в зале меня пугало.
Почувствовав, как начинаю «уплывать» от водки, я сфокусировал взгляд на Собирателе и, выдавив из себя кривую ухмылку, попробовал уточнить:
– У тебя, значит, ко мне претензии, да?
– У меня? Претензии? – переспросил Собиратель. – Ты запроторил меня на этот чертов чердак и оставил там покрываться пылью на ближайшие двенадцать лет. У меня претензии! Ничего не объяснил, ничего не рассказал. Я Собиратель, у меня мега-супер-пупер проблемы, а давайте-ка я открою тетрадочку и, чтобы отвлечься, поведаю вам страшную историю, деточки! – кривляясь, продолжил он. – Историю о том, как не надо увлекаться деньгами, баловаться наркотиками, пить и курить. Историю о том, что все в жизни в ваших силах, историю о том, как плохо предавать близких и делать неверный выбор в жизни. Я Собиратель, моралист, профессиональный неудачник и рассказчик историй от имени великого Дмитрия Стаина! И я еще чем-то недоволен, да? – грозно спросил он уже серьезным тоном.
– Милый, ну не обижай нашего автора! – вмешалась уже знакомая мне Айлин.
«Точно! Невеста палача!» – вспомнил я и посмотрел на Ивейна, старательно отводящего глаза
