уже скорее рано, чем поздно. А мне нужно хоть немного поспать – мало ли что последует завтра… то есть уже сегодня. Потому я отложила «Хронику… « и смежила натруженные очи. Мне никогда не составляло особого труда заснуть и удавалось это даже в камере смертников. А уж на просторной и удобной постели (не в сугробе, не на камнях, не на черепичной крыше) – и речи нет.
Попытка набраться сил оказалась не лишней. Тальви пришел, едва лишь я успела встать, умыться и одеться.
– Скучаешь? – спросил он, взглянув на книги на столе.
– А ты пришел развеять мою скуку?
– Смотря что под этим понимать. Если развлечения, то я не стал бы ждать до утра.
Я опять почувствовала, что надо мной издеваются, и сделала постную мину.
– Богатое у тебя воображение… Это, случайно, не ты написал?
– С чего это тебе в голову взбрело? – резко спросил он.
Обиделся, надо полагать. Его, знатного человека, сравнили с каким-то писакой. Шутить со мной надо осторожнее, вот что.
Правда, он тут же заметил:
– Быстро же ты до нее докопалась… Я получил эту тетрадь в наследство. Вместе с основным книжным собранием. Ты уже все прочла?
– Нет, примерно до середины. Потом уснула.
– Так скучно?
– Просто я не верю в сказки.
– Во что ты веришь, мне известно. Там, в конце, есть приписка, что существует несколько копий этой рукописи. А оригинал хранится в семье Брекинг, что живут близ Гормунда. В юности я не поленился туда съездить, хотел с ними потолковать. Брекинги ведь очень старая семья, возможно старше наших с тобой…
– Все мы от Адама и Евы… И что же?
– Они давно уже там не живут. Сгинули без следа.
– Ушли в один из миров, означенных в «Хронике… «, – не без яда заметила я. Он не поддержал иронии.
– Нет. Насколько мне удалось выяснить, переселились в Дальние Колонии.
– Угу. А вот интересно – не так чтоб очень, но все же – почему манускрипт, написанный южанином, не слишком обожавшим наших собратьев, хранился в старинной эрдской семье? А они не только хранили его, что и так было опасно для жизни, но и позволяли снимать с него копии?
– Именно это я и собирался у них спросить. Но теперь уже поздно. Поэтому оставим книги. Точнее, эти книги.
– Новое поручение?
– Да. Поедешь в Свантер. На сей раз тебе не придется прилагать столь много умственных усилий, как в Камби. Во-первых, отвезешь мое письмо Антону Ларкому, ты должна его помнить.
– Ах, он еще и Антон… Ты же совсем недавно с ним расстался.
– Значит, есть новые сведения.
– Не проще ли послать кого-то из доверенных слуг? Или ты снова указываешь мне, где мое место?
– Не тебе, – жестко сказал он. – Твое место – при мне, остальные должны это усвоить.
– Ты, помнится, называл их
