королем.
IV. Ожерелье королевы
Когда камердинер, переодетый помощником мельника, доложил о приезде министра, король немедленно удалился в свою комнату и переоделся в свой обычный костюм: короткие панталоны, серый кафтан с серым атласным, вышитым золотом жилетом и орденом Святого Людовика на небесно-голубой ленте.
Переодевшись, король с озабоченным и встревоженным лицом вошел в комнату, где его ждал его первый министр, барон де Бретейль, и воскликнул:
– Говорите скорее! Вы принесли мне дурные вести? Случилось что-нибудь неожиданное?
– Государь, – почтительно ответил министр, – случилось действительно нечто неожиданное; насколько оно может быть названо дурной вестью, покажет следствие.
– Следствие? – воскликнул король. – Значит, дело идет о преступлении?
– Да, государь, о позорном обмане и крупной растрате как денег, так и драгоценностей.
– Ах, вот что! – со вздохом облегчения сказал король. – Значит, дело касается только денег?
– Нет, государь, оно касается также чести ее величества.
Людовик вскочил, и краска гнева залила его лицо.
– Неужели снова осмеливаются затрагивать честь королевы?
– Да, ваше величество, и на этот раз план задуман так тонко, что будет весьма трудно добиться истины. Ваше величество дозволите мне изъяснить дело несколько подробнее?
– Говорите, барон, говорите! – воскликнул Людовик, опускаясь на деревянную скамью и приглашая министра также сесть.
Бретейль поклонился и сел.
– Ваше величество, может быть, помните прекрасное ожерелье, которое несколько времени назад придворный ювелир Бемер имел честь предложить ее величеству?
– Помню; еще королева выказала при этом свойственные ей великодушие и бескорыстие.
– Всем известен благородный ответ, который ее величество дала своему супругу, желавшему подарить ей это ожерелье, – сказал Бретейль, – Париж с восхищением повторял ее слова: «Государь, у нас больше бриллиантов, чем кораблей; купите на эти деньги корабль».
– У вас хорошая память, – сказал король, – ведь это было пять лет назад.
– Я полагаю, государь, что после этого Бемер, несмотря на запрещение вашего величества, еще несколько раз беспокоил ее величество своим предложением продать ей ожерелье; по-видимому, он твердо решил, что в конце концов королева купит его. Он несколько лет собирал по всей Европе бриллианты, подбирая камни, совершенно одинаковые по величине, весу и игре. Так как королева отказалась приобрести ожерелье за два миллиона франков, то под конец Бемер просил за него уже только один миллион восемьсот тысяч.
– Да, я слышал об этом, – сказал король, – и королеве надоели его предложения, так что она велела больше не принимать его.
– Да, государь, его перестали допускать в Версаль. Но две недели назад
