пол, стены, такой же молочный потолок. У дальней стены лежало нечто продолговатое, отдалённо напоминающее человеческое тело.
Спецкор подал знак оператору и подошёл поближе. То, что он увидел, привело его в состояние брезгливой оторопи. На спине, вытянувшись в струнку, лежал покойник со скрещёнными руками на груди. Он весь был покрыт тонким слоем мела, включая открытые части тела: лицо и руки. Военный его мундир был так же белоснежен, как и его сапоги. Всё это создавало тягостное впечатление, будто покойника обваляли в муке.
– Петя, снимай, – заволновался Андрей. – Ты посмотри, как строго лежит!
– Да-а… лежит, как на параде, – скривился Петя. – Хотя… не будем насмехаться над поверженным врагом… Он теперь, всё понял.
Рядом с покойным, у его правого плеча, лежала каска, покрытая меловой пудрой. Спецкор покосился на неё и присел на корточки.
– Надо что-то умное сказать телезрителям. В связи с этой каской, – пробормотал он. – Петь, как ты думаешь, что тут можно сказать?
– Ну, скажи, что эта каска его не защитила… от неминуемой кары. Что-нибудь в этом роде, – посоветовал оператор.
Спецкор, двумя руками, брезгливо приподнял каску и приготовился толкать умную речугу, но тут заметил под каской блокнот.
– Смотри, Петя, я блокнот нашёл! – он отложил каску и поднял кожаный блокнот со свастикой на обложке. – Посвети-ка сюда.
Он открыл блокнот, – из него выпал карандаш.
– Текст хорошо сохранился. Писали, видимо, химическим карандашом, – поморщил лоб Андрей.
– Да он и писал, – высветил Петя фонарём меловое лицо покойника.
– Погоди, погоди… Посвети на блокнот. Я попробую перевести с немецкого. «Hallo, liebe Martha!…», – начал Андрей разбирать строчки.
– У меня аккумулятор скоро сядет, – прервал его оператор. – Возьми блокнот с собой. Потом переведёшь!
– Петя, как ты не понимаешь! – возмутился Андрей. – Ну да, тебе хочется поскорей на свежий воздух. Потерпи немного. Я должен телезрителям прочитать письмо от имени этого солдата… В этом склепе. И убитый солдат должен быть в кадре.
Спецкор быстро пробежал глазами текст:
– Я готов. Включай камеру.
– Дорогие телезрители, – начал он. – Нами был обнаружен блокнот немецкого солдата. Документ этот многие годы пролежал вот здесь, под каской, рядом со своим адресантом. Я постараюсь вам перевести записи из него на русский язык:
«Здравствуй, дорогая Марта! Захотелось перед смертью поговорить с тобой. Два дня назад я был тяжело ранен осколком мины и теперь не чувствую ног. Русские яростно атаковали высоту, мы яростно отбивались. Мои друзья: Ганс и Фридрих перенесли меня в эту пещеру. О, мои верные друзья! Вы погибли смертью храбрых, как и вся наша батарея. Какая ужасная гримаса судьбы, – забрать их, полных сил, и оставить в живых инвалида. Вчера с утра был внезапный налёт вражеской авиации.
