отпихивая его.
– Не первый, не первый! Нешто забыла? Вечор ведь, кажись, только расстались! – Топограф торопливо наклонился к ней, пытаясь поцеловать, но неожиданно отпрянул, отшатнулся и чуть не упал назад себя. И тут она вспомнила…
***
Много лет назад, когда молодая и красивая Маринка только вышла замуж за своего Андрея Иваныча, а тогда просто Андрея, Андрюшечку, им, городским еще жителям, взбрело в голову отправиться по грибы в совершенно незнакомый лес. Доехав до маленькой полузаброшенной деревушки, они вышли из потрепанного дорогами автобуса и по тропинке направились в мешанину берез, елей и сосен. День был пасмурный, облака полностью закрывали солнце, а вскоре начался и дождь. Грибы попадались редко, зато были настоящими красавцами. Марина и Андрей так увлеклись, что не заметили, как потеряли тропинку-ориентир. Дождь между тем все усиливался, но они не обращали на него внимания. Корзины заметно тяжелели… Прошло так часа полтора…
Когда грибники наконец решили возвращаться, оказалось, что они совершенно не ориентируются и не представляют даже, в каком направлении нужно выходить. Те, кому случалось заблудиться в лесной чащобе, наверняка помнят, какое при этом испытываешь неприятное чувство. Беспокойство, досада, липкий, вовсе, казалось бы, не мотивированный страх совершенно сбивают с толку. Многие люди в такой ситуации теряются и ходят, ходят по кругу, опять и опять возвращаясь на прежнее место… Каждое лето или осень в газетах появляются сообщения о грибниках, пропавших в лесу, и это при том, что наши места давно уже не та безлюдная тайга, которая была здесь когда-то.
Вот по такому заколдованному кругу ходили и Андрей с Мариной. Часы Андрея остановились, очевидно, от попавшей внутрь часового механизма сырости. Пасмурный, серый день между тем переходил в такой же непогожий вечер. Заметно темнело. Одежда и обувь грибников промокли. На душе у них становилось все неспокойнее. Иногда Марине казалось, что кто-то следит за ними из-за деревьев и посмеивается. Она уже была готова заплакать…
И тут появился спаситель. Высокий, с заросшим лицом, пожилой мужчина вышел из-за деревьев. В руках он нес большую плетеную корзину, наполовину заполненную грибами. Узнав, что они сбились с дороги, он покровительственно улыбнулся и заявил, что выведет их, куда надо, так как здешний лес знает, как свои пять пальцев! Обрадованные, Андрей и Марина пошли за ним… Шли долго, однако долгожданной деревни все не было и не было. Дождь постепенно прекратился, стали попадаться грибы… Попутчик часто нагибался за ними, срезал большим старым ножом. Марине показалось странным, что он берет все подряд – и съедобные, и поганки, но сказать об этом она не решалась, – ведь незнакомец объявил себя опытным грибником.
Мужчина шагал широко и уверенно, молодожены едва поспевали за ним. Лес становился выше и глуше. Пасмурный вечер начинал переходить в туманную и холодную ночь. Наконец грибники зашли в такую чащобу и бурелом,
