куда-нибудь выйдем!
Марина, ничего не говоря, крепко схватила мужа за руку, и они тронулись в путь. Попутчик с ними не пошел, сколько Андрей его не уговаривал. Громко треща сучьями и чего-то неразборчиво бормоча, он отправился в противоположном направлении, изредка громко окликая их и зовя за собой. Но постепенно голос его затих, а вскоре Марина и Андрей явственно услыхали шум машин на далекой трассе.
– Я вспомнил! – смеясь, говорил Марине Андрей, – если заблудишься – надо одежду на изнанку вывернуть! Вывернул – и представляешь? Помогло! Не бойся, мы теперь точно выйдем к дороге!
Марине было стыдно рассказывать мужу о приставаниях попутчика. Да и в душе ей вдруг стало жаль этого человека, оказавшегося неожиданно таким слабым. Она представляла, как он плутает теперь в темноте по мокрому лесу, и жалела, даже окликала его, но попутчик больше не отзывался. Они долго шли по каким-то диким местам, пробирались по болоту, прыгали через мелиоративные канавы и уже в полной темноте, освещаемой только тусклым светом полускрытой за тучами луны, вышли к трассе километрах в 20 от места, откуда они начинали свой поход. До города они добирались на попутке, и вид у них был настолько измученный, что подобравший их дальнобойщик только сочувственно хмыкал…
Прошло много лет. У Андрея и Марины родились и выросли дети, а сами они поселились в той самой деревне, возле которой когда-то так страшно заблудились. О своем странном попутчике они больше не слыхали. Правда, парни, с которыми работал Андрей, показали ему однажды полусумасшедшего мужика, который вечно бродил по лесу, и которого почему-то страшно обожали бабы, но Андрей не узнал в нем своего попутчика. В 90х годах мужик этот спился, потерял квартиру, бомжевал и наконец где-то сгинул.
***
Сегодняшний гость напомнил Марине этот полузабытый эпизод из их молодости, и суеверный страх, который она тогда испытывала, вдруг ожил в ее душе.
– Тьфу, нечисть! Так вот же тебе! – закричала она в ужасе и, схватив стоящую на божнице банку со святой водой, принесенной в Крещенье из церкви, выплеснула воду в лицо топографа. Тот отпрянул к дверям… В это мгновение включилось электричество. Яркий свет ослепил Марину, заставив зажмуриться. Когда она открыла глаза, в избе, кроме нее, никого не было. Вскоре вошел Андрей, так и не нашедший лампу. Отсутствие гостя его почему-то не удивило…
Вскоре стемнело. Ночью дождь неожиданно прекратился, налетела гроза, поднялся страшный ветер. Вихри смерчами кружили вокруг деревни, ломая высоченные, толстые сосны как спички, скручивая их, как траву. Утром по радио много говорили об урагане, прошедшем по окрестностям и наделавшем кучу неприятностей… С тех пор прошло несколько лет, но до сих пор можно видеть страшный бурелом, оставшийся после него. Теперь уж он вряд ли когда-нибудь будет разобран.
Странного гостя, посетившего в дождливый
