жизни десантников. Во многих местах вспыхивали пожары от подбитых машин.
Воздух, насыщенный чёрным дымом и пронизанный красными лазерными лучами, напоминал расцветкой обивку чёрного гроба, похожую на бардовую тесьму.
В ожесточённом бою десантники потеряли значительную часть своих соратников. Однако и обороняющиеся так же несли потери. Но всё-таки войска марсиан начали подниматься вверх по склону Огненной горы.
Гора была буквально завалена горящими остовами десантных капсул, танков и истребителей. Марсиане пробирались между пылающими обломками. Подбираясь к амбразурам лазерных пушек венериан, десантники расстреливали их с близкого расстояния. Затем марсиане лазерными лучами из бластеров расширяли узкие бойницы, и проникали внутрь оборонительных сооружений венериан.
Гуинн проходил мимо групп столпившихся бойцов, и продолжал подниматься вверх. Он ожидал встречи с венерианскими солдатами, однако их нигде не было.
Чуть впереди он заметил очертания знакомого солдата. Сердце забилось быстрее в радостном предчувствии. Гуинн нагнал человека и тронул его за плечо. Тот обернулся, посмотрел на Гуинна, и поднял забрало шлема. Гуинн узнал девушку, с кем недавно был рядом в бою.
– Гуль!
– Гуинн!
– Погибнуть проще, чем победить.
Они бросились в объятья друг друга. Едва знакомые люди почувствовали схожесть своих характеров. У них не было времени для постепенного развития отношений. Оба понимали, что на войне не годится скрывать чувства.
– Я так рад тебя видеть!
– Я тоже! Но сейчас не время для романтики, – сказала Гуль, и неожиданно для Гуинна резко оттолкнула его. – Наши братья и сёстры погибают там.
Девушка вскинула бластер, захлопнула забрало. Затем она указала Гуинну стволом оружия вверх, не вершину горы, и бросилась вперёд. Гуинн последовал за ней.
Огромное, больше, чем на Земле, Солнце тем временем почти село. Лишь узкий его край виднелся над горизонтом. Во мгле вздымались огни многих пожарищ, чёрный удушливый дым временами заволакивал почву. Десантники карабкались вверх, не встречая сопротивления. Многие уже проникли внутрь горы сквозь вскрытые амбразуры.
Гуинн начал думать о том, что атака увенчалась успехом, и война выиграна. Быть может, довольно скоро придётся готовиться к новой жизни.
Нужно держаться поближе к Гуль, которая скрылась где-то впереди в толпе атакующих. Она единственная, кого Гуинн тут знает. К тому же эта девушка оказала на него сильное впечатление.
Но прежде, чем праздновать победу, нужно победить окончательно.
У Гуинна возникли смутные подозрения по поводу отсутствия венерианских солдат на поле боя. Гуинн догнал Гуль, схватил её за руку, и спросил:
– Гуль, слушай! А почему венерианских солдат нигде нет?
– Не знаю. Нам сейчас
