чем тот успел ответить, Артигос поклонился парфянскому царю и сказал:
– Не гневайся на него великий царь царей, так как в том моя вина. Я отстал от вас и заблудился бы, если бы не любезность принца, оставшегося со мной по моей просьбе.
–Я посчитал себя ответственным за твоего гостья, великий царь царей, – добавил в свою очередь Тигран.
Митридат Великий, удовлетворившись ответом, кивнул головой и тронул своего коня со словами:
–На сегодня все, едем обратно, не заходя в лагерь. Во дворце нас ждут важные новости.
***
Во Вратах происходило настоящее столпотворение. Беспрерывно сновали слуги. В честь одержанной победы над скифами – сакарауками готовился великий пир. Царь царей со своими сановниками заперся в тронном зале, приближенные толпились в коридорах, гадая и сплетничая о поступивших важных новостях. Никто толком не знал о них, и строились различные предположения. Увидев мрачно сидевшего в одиночестве Митридата Атропатенца, Тигран направился к нему.
–Приветствую тебя, принц Атропатены. Почему тебя не было на охоте и почему ты такой хмурый? – спросил он у него.
–Причина тому – новости из Согдианы, – невесело ответил тот.
–Этого следовало ожидать, – спокойно заметил Тигран. – Трудно противостоять мощи парфянской.
–Меня огорчает не эта победа, а участь 4тысячной атропатенской конницы. Она завязла в песках, когда на нее налетели сакарауки. Спаслось не более 250 человек.
–Сочувствую твоему горю, принц, – положив на его плечо руку, мягко произнес Тигран. – Но ведь это не единственная новость.
–Да, есть еще одна. Из города выехало 3 всадника. Судя по всему, готовится нечто важное. Давно во Вратах не было такого переполоха.
Едва он успел договорить, как двери в тронный зал раскрылись, и показался царь царей в сопровождении сановников. Приближенные последовали за ним, пытаясь по лицу властителя догадаться о роде новостей.
Зайдя в трапезную, все направились к своим местам, когда прозвучал приказ:
–Сегодня, принц Армянский, ты сядешь рядом со мной!
У Тиграна екнуло сердце, и он несколько побледнел. Стремясь не выдать свое волнение, он поклонился и сказал:
–Благодарю тебя, великий царь царей, за честь.
Лицо Митридата Великого было, как никогда, надменно и непроницаемо. Когда кубки были налиты, он поднял свой и провозгласил:
–Выпьем за великую победу в Согдиане и за ее будущее покорение.
Все вскочили со своих мест и проревели:
–Слава великому царю царей!
Зазвучала музыка и сразу зал наполнился шумом. Все наперебой восхваляли мудрость повелителя и непобедимость парфянского оружия. Пир был в самом разгаре, когда царь царей поднял руку и в наступившей тишине бросил коротко:
–Вводите!
Четыре воина в остроконечных шлемах втащили, как дикого зверя, лохматого обнаженного по пояс человека, весьма
