Шиаду?
Таланар замер:
– Девятеро.
– Что? – Сайдр даже не поверил.
– Нелла тогда вызвалась сама принимать роды сестры. Я поехал сопровождать ее. И вряд ли забуду тот день.
– Э… – Сайдр прочистил горло, – а эти Стражи… Они были сотканы из света или из тени?
– Были разные, – пояснил друид и вновь зашевелился. Подошел к кровати, опустился. – Некоторых я не встречал прежде, но когда увидел, понял, что знал всегда. Как всегда знаешь свою мать или отца, если растешь подле них. – Старик принялся загибать пальцы. – Страж плодородия, Страж исцеления, Страж силы, Страж милосердия, Страж убеждения, Страж всеведения, Страж мудрости, Страж баланса и Страж перемен.
Сайдр не торопился или не рисковал спрашивать. Помолчав, жуя губы, Таланар продолжил.
– В первый раз мы написали Стансорам, что Ангорат призывает их дочь, когда Шиаде было два.
– ДВА?!
– Ей нечего делать в Этане. Она никогда, ни-ког-да не принадлежала тому миру, – бесстрастно, но непреклонно произнес старец. – Ни с этого рождения, ни в одном из тех, что с ней уже случались.
– Да как тогда вышло, что она оказалась замужем? – Две принципиально разные картины мира никак не складывались для Сайдра в одном человеке.
Таланар нахмурился:
– Я часто думаю, что Шиада – сама Небесный Страж, который по каким-то причинам не снизошел бесплотным призраком, а был рожден в облике женщины, обладающей в нашу эпоху наибольшим могуществом. Если бы храмовница смогла тогда вразумить Шиаду или доверила это мне, думаю, обошлось бы. Но Нелла из гордыни предпочла приказать, а Шиада из гордыни – не подчиниться.
– Ее муж последняя скотина, – в сердцах заметил Сайдр.
Таланар принял грозный вид:
– Он плохо с ней обращается?
Сайдр пожал плечами, отводя глаза:
– По их меркам, может, и неплохо. Но со Второй среди жриц…
Таланар улыбнулся, хохотнул, еще раз и еще, и наконец зашелся смехом.
– Что такое? – озадаченно хмурясь, спросил сын.
– Вот поэтому Нелла и не торопится возвращать Шиаду. Теперь понимаю, – кивнул старик самому себе. – Шиада должна осознать, что значит быть Второй среди жриц, и тогда Лигар больше не коснется ее. Шиаде настает срок повзрослеть, признать свою природу и примириться с ней. Ты принес хорошие новости, Сайдр: если жречество берет верх, чем бы это ни грозило, значит, все идет как желает Праматерь.
– Так что с ней делать? Ее место здесь.
Таланар, все еще улыбаясь, поглядел на сына благожелательно, тепло и чуточку снисходительно: сам уже отец двоих детей, давно носит титул наследника Тайи, вроде стал рассудительным и спокойным, – но внутри все тот же импульсивный, взбалмошный мальчишка, каким был в шестнадцать лет.
– Хорошо, что ты беспокоишься за Шиаду. Оберегать
