сидеть за столом вместе с остальными. Это один из моих самых любимых человеческих обычаев.
– Полностью согласен с тобой, – подхватил доктор Шеф, беря с блюда еще одного красного берегового жука. – Особенно если учесть, что я ем всего один раз в день.
Он аккуратно уложил жука на самый верх башни из пустых панцирей. Розмари насчитала их шесть.
– Так чем же питаются сианатские пары? – спросила она.
По щекам доктора Шефа пробежала неистовая дрожь. Хоть и не знакомая с его анатомией, Розмари почувствовала, что это было выражение отвращения.
– Этой жуткой питательной пастой! Только ею одной, тюбики, тюбики и тюбики, переправленные из родного мира сианатов!
– Эй, ты ведь не знаешь, – возразил Дженкс, – быть может, она очень даже вкусная.
– Нет! – отрезала Киззи. – Мерзость страшная! Я как-то умыкнула один тюбик, просто чтобы попробовать.
– Киззи! – укоризненно воскликнул Эшби.
– Представьте себе что-то с консистенцией сухого, холодного арахисового масла, но только абсолютно без вкуса, – не обращая на него внимания, продолжала Киззи. – Я попробовала намазать пасту на тост, но лишь загубила вполне приличный тост.
Эшби вздохнул.
– И это от женщины, которая устраивает истерику, если кто-нибудь лишь взглянет на ее пакет огненных креветок!
– Послушай, – ткнула в него вилкой Киззи, – огненные креветки – это редкий деликатес, договорились?
– Дешевая закуска! – заметила Сиссикс.
– Дешевая закуска, которую можно достать только в моей колонии, что превращает ее в редкий деликатес. В грузовом отсеке целые ящики с тюбиками пасты Охана. Я знала, что он не заметит, если я возьму один на пробу. Спрос и предложение.
– Спрос и предложение означает совсем другое, – сказал Дженкс.
– Ну конечно!
– «Спрос и предложение» вовсе не означает «пожалуйста, тащите мое дерьмо, сколько вам захочется, потому что его тут полно».
– Ты хочешь сказать, вот так?
Быстро протянув руку, Киззи стянула у Дженкса с тарелки булочку, запихнула ее целиком в рот и принялась хватать из корзинки хлеб.
Не обращая внимания на войну за выпечку, Эшби повернулся к Розмари:
– Итак, Розмари, а теперь давай поговорим о тебе. У тебя на Марсе остались родные?
Розмари спокойно отпила глоток воды. От этого вопроса у нее заколотилось сердце, но все будет в порядке. Она уже работала над этим.
– У меня есть старшая сестра, но она живет на Хагареме. (Правда.) Работает на руководство ГС. В бюро распределения ресурсов. Ничего особенного, просто перебирает бумаги. (Правда.) Но мы с ней не очень близки. (Совершенная правда.)
– Где вы родились?
– Во Флоренции. (Правда.)
Дженкс оторвался от борьбы с Киззи за булочки.
– Это же очень престижное место! – присвистнул он. –
