подбирается некто или нечто. Подбегаю к нему, хватаю за плечи и резко поворачиваю к себе.
– И что дальше? – спросил Посвист, хотя уже знал ответ.
– И сталкиваюсь нос к носу с самим собой, – устало рассмеялся Хлоптун. – Я так ненавижу этого второго себя, что хватаю его за горло и сжимаю руки изо всех сил. Так и просыпаюсь – обхватив себя за шею. Странный сон, правда?
Несмотря на то, что рассказчик всячески старался скрыть свои эмоции, было видно, что ему не по себе.
– И как же ты живешь, раз ничего не помнишь о своей прошлой жизни? – продолжил расспрашивать Посвист.
– А что еще остается? – пожал плечами бес. – Меня сначала определили в клинику, но там жить невозможно – кругом одни психи. Вот я и дал деру. С едой, конечно, сложно, но ночлег всегда найти можно. Я все еще надеюсь, что однажды проснусь – и вспомню все. Кем бы я ни был, пусть самым последним негодяем, я должен это знать. Возможно, мне нужно у кого-то попросить прощения.
– Возможно, – задумчиво произнес Посвист, которого вдруг посетила какая-то мысль. – Скажи, ээ… Кстати, а как тебя зовут?
– Интересный вопрос, – усмехнулся Хлоптун.
– Извини, я не то хотел сказать, – поправился Соловей-Разбойник. – Скажи, как тебя называют сейчас твои друзья. У тебя ведь есть друзья?
– Есть, конечно, – кивнул бес. – Можете звать меня Велизаром. Знаю: странное имя, но уж какое есть.
– Совсем не странное, – возразил Стрибог. – Старинное имя, глубокое. Ты знаешь, что оно означает?
– Что?
– Озаренный. Тот, кого коснулся свет.
– Хотелось бы, – вздохнул Хлоптун.
– Интересно, почему ты выбрал его для себя.
– А я и не выбирал. Его мне дал один старик – я о нем забочусь. Прихватил его с собой из клиники как трофей, если можно так выразиться. Не подумайте ничего такого, – торопливо добавил он. – Но только если бы я его оттуда не забрал, его бы совсем заморили. Он безобидный, почти не разговаривает – только иногда бормочет что-то об ошибках, которые совершил. У всех свои скелеты в шкафах, что поделать. Вот он меня и назвал Велизаром. Почему – ума не приложу. А что? Я не против.
– А старика твоего как зовут? – осторожно спросил Посвист.
– Не знаю, – ответил Хлоптун, задумчиво глядя куда-то в сторону. – Он мне не говорил. Может быть, у него вовсе нет имени.
– Такого не бывает, – Стрибог улыбнулся.
– Не скажи, – возразил ему бес. – Имя – это что? Можно сказать, программа к действию. Предписание. В него вкладывают чаяния и надежды, любовь, веру. Не оправдаешь своего предназначения, считай, подвел.
– Кого?
– Прежде всего, себя самого. Ну, и, конечно, высшие силы, которые, как ни крути, существуют.
– Но ведь имена не всегда добрые, – отметил Посвист, которого заинтересовал поворот, который принимал разговор. – Как быть с ними? Тоже стараться соответствовать?
– Я думал об этом, – довольно улыбнулся Хлоптун. –
