самому рассказать? – предложил Посвист. – А мы все послушаем. Кстати, друг Велизар, твой сосед не говорил тебе о том, что вы прежде были знакомы? Нет?
– Зачем вы так? Разве не видите, что он ничего не помнит? Возможно, это даже к лучшему, – старик осуждающе покачал головой.
– Так ты все это время знал о том, кто я? – потрясенный Хлоптун уставился на Ния. – Почему ничего не сказал? Я сделал что-то плохое, да? Не молчи!
– Нам обоим есть, за что просить прощения у жизни, – грустно ответил Ний. – Тебе проще – я бы и сам был рад все забыть, но мне Сварог не сделал такого подарка. Наверное, я должен пройти весь путь искупления от начала и до конца.
– Кто? – не понял Хлоптун. – Сварог? Ты в своем уме, старый?
– Не называй так деду, Велизар, – прикрикнула Маша на него. – Он совсем не старый.
– Милая, я намного старше, чем ты можешь предположить, – Ний с нежностью посмотрел на девочку, а затем обратился к Стрибогу. – Может быть, нам лучше поговорить в другом месте? Ты же видишь, что они здесь ни при чем. Оставьте их в неведении, так будет лучше для всех.
– Ты ошибаешься, но будь по-твоему, – согласился Посвист и сделал рукой незаметное движение. В то же мгновение Маша сладко зевнула, потянулась и уронила голову на руки. – Отнеси ее на кровать, Велизар, будь добр.
– Что вы сделали с ней? – встревожился тот и принялся трясти девочку за плечо.
– Не беспокойся, она просто спит, – ответил бог ветра. – Спит и видит светлые сны, как и положено детям.
Хлоптун вопросительно взглянул на Ния – и только после того, как тот одобрительно кивнул, осторожно взял на руки Машу и отнес ее на кровать. Убедившись, что с ней действительно все в порядке, он вернулся к столу и решительно потребовал объяснений:
– Если я правильно понял, вы здесь все знакомы друг с другом. Что ж, значит, будем воспринимать все это как встречу выпускников. Но мне бы не хотелось чувствовать себя чужим на этом празднике жизни. Так что посвятите меня в ваши дела, пожалуйста. Ведь, как мне кажется, я имею к ним некоторое отношение.
– Ты не ошибаешься, Велизар, – кивнул Посвист, в то время как Стрибог задумчиво гладил рукой бороду. – Но я еще раз предлагаю твоему другу рассказать обо всем самому.
– Я не против, – поднял брови Хлоптун.
– Что ж, – Ний откашлялся, чтобы собраться с мыслями, и, ни на кого не глядя, заговорил. – Тебе может показаться безумием то, что я сейчас скажу. Поверь мне, я бы хотел, чтобы так оно и было, но, к сожалению, все это правда.
– Многообещающее начало, – криво улыбнулся Велизар. – Что ж, я весь внимание.
– Я назвал тебя Велизаром не просто так. В тебе я увидел свет, которого раньше не замечал. Не перебивай меня, – отмахнулся Ний, увидев, что Хлоптун приготовился задать очередной вопрос. – Обо всем по порядку. В те времена, когда я знал тебя, ты служил злу. Да, именно злу в его первоначальном воплощении. И звали тебя Хлоптуном.
– Что за имя такое? – возмутился Велизар. – Лучше ничего не мог придумать?
